Psychedelische truffels in een verpakking die niet zou misstaan tussen je favoriete beautyproducten. Met Mabel wil de Deense onderneemster Pernille Brostrup microdosing uit de alternatieve sfeer halen en een plaats geven in onze dagelijkse zelfzorgroutine. Maar wat doet zo’n kleine dosis psilocybine eigenlijk met je? En hoeveel van de enthousiaste verhalen wordt ook door de wetenschap ondersteund?
Wie bij psychedelische truffels spontaan denkt aan een obscure smartshop in Amsterdam, heeft duidelijk nog niet kennisgemaakt met Mabel. Het merk van de Deense Pernille Brostrup presenteert microdosing in een zorgvuldig vormgegeven doosje dat eerder aan luxueuze huidverzorging doet denken. Geen psychedelische prints of zweverige beloftes, maar een uitgekiend zelfzorgconcept dat vooral vrouwen wil aanspreken.
Achter die esthetiek schuilt een uitgesproken missie. Brostrup ontdekte de wereld van paddenstoelen tijdens een moeilijke periode in haar leven en raakte overtuigd van hun potentieel voor mentaal welzijn. Vandaag wil ze andere vrouwen laten kennismaken met wat voor haar een keerpunt betekende. Al blijft de wetenschap voorlopig voorzichtiger dan de enthousiaste verhalen uit de wellnesswereld.
Je verhaal begint niet bij een businessidee, maar bij een persoonlijke zoektocht. Hoe zag je leven eruit voordat je paddenstoelen ontdekte?
‘Mijn wereld was zwart-wit geworden. Aan de buitenkant functioneerde ik perfect. Ik had een uitgebreid sociaal netwerk, kon lachen, mensen ontmoeten en alles doen wat van me verwacht werd. Maar vanbinnen gebeurde er niets. Er was niets waar ik nog echt blij van werd. Ik had jarenlang van alles geprobeerd, van antidepressiva en therapie tot meditatie, sport en verschillende diëten. Toch bleef ik het gevoel hebben dat ik vooral aan het overleven was. Ik ben altijd gefascineerd geweest door planten en natuurlijke geneeswijzen. Tijdens een opleiding kwam ik voor het eerst in aanraking met functionele paddenstoelen, zoals lion’s mane. Die avond lag ik tot vijf uur ‘s ochtends wakker omdat ik er alles over wilde weten. Uiteindelijk heb ik me een jaar lang uitsluitend in paddenstoelen verdiept.’
En wanneer kwam psilocybine in beeld?
‘Ik was aanvankelijk vooral op zoek naar iets wat mijn concentratie kon verbeteren. Met functionele paddenstoelen had ik voor het eerst het gevoel dat ik helderder kon denken. Voor iemand die voortdurend moeite heeft om zich te concentreren, is dat een enorme opluchting. Later kreeg ik de suggestie om microdosing te proberen. De eerste keer nam ik een heel kleine hoeveelheid en ging op de bank zitten wachten tot de hemel zou opengaan en alles plots duidelijk zou worden. Natuurlijk gebeurde er helemaal niets. Een beetje teleurgesteld vertrok ik naar mijn kantoor.
Maar toen ik buitenkwam, keek ik plots omhoog naar een boom. Ik woonde al zeven jaar in die straat, maar die boom was me nooit echt opgevallen. Even later zag ik een kat die me op dezelfde manier raakte. Het waren zulke kleine momenten, maar ik voelde voor het eerst in lange tijd weer iets. Vandaag noemen we dat glimmers: kleine lichtpuntjes in het dagelijkse leven die je vaak niet meer opmerkt wanneer je niet goed in je vel zit.’
Je beschrijft de maanden daarna als een complete metamorfose. Klinkt bijna te mooi om waar te zijn.
‘Het was absoluut niet alleen maar mooi. Dat is net wat me soms stoort aan de manier waarop microdosing wordt voorgesteld. Ook wij maken ons daar als merk weleens schuldig aan. In een advertentie heb je nauwelijks tijd om iemands aandacht te trekken, dus beloof je meer helderheid, rust of geluk. Maar de werkelijkheid is veel complexer.
Bij mij kwamen ook verdriet en moeilijke emoties naar boven. Er waren dagen waarop ik ontzettend moe was. Microdosing lost je problemen niet op. Je relatie, je werk of je financiële situatie veranderen niet plots. Maar mijn ervaring is dat je anders naar die dingen kunt beginnen te kijken. En dat je vervolgens zelf het werk moet doen.’
Waarom wilde je van die persoonlijke ervaring een onderneming maken?
‘Omdat ik vond dat meer vrouwen hiermee kennis moesten kunnen maken. Ik stelde een eenvoudig programma samen met oefeningen rond mindfulness, dankbaarheid en zelfreflectie en liet een groep van zestig vrouwen uit mijn omgeving ermee experimenteren. Hun ervaringen waren heel verschillend, maar de reacties waren voor mij zo overtuigend dat ik besloot verder te gaan. Ik heb vervolgens negen maanden geprobeerd financiering op te halen. Uiteindelijk haalde ik 600.000 euro op. Dat was een bijzonder moeilijke periode, maar ik wilde absoluut doorzetten.’
De naam Mabel verwijst naar Mabel Dodge Luhan, een vrouw die zich weinig aantrok van maatschappelijke conventies. Wat herken je in haar?
‘Ik ben zelf altijd een beetje het zwarte schaap geweest. Ik heb dingen gedaan die misschien niet van me verwacht werden en heb me vaak verzet tegen hoe de maatschappij georganiseerd is. Ik vind dat vrouwen nog altijd systematisch tekortgedaan worden. We worden geacht overal goed in te zijn, voor iedereen te zorgen, professioneel succesvol te zijn en ondertussen ook nog gelukkig en aantrekkelijk te blijven. En zodra een vrouw zich daartegen verzet, wordt ze moeilijk of agressief genoemd. Mabel is voor mij dus veel meer dan een merk rond paddenstoelen. Het gaat ook over vrouwen die zichzelf de toestemming geven om anders te leven.’
Wat zit er eigenlijk in dat doosje?
Even terug naar het product. Wat is precies het verschil tussen psychedelische paddenstoelen en de truffels die Mabel gebruikt?
‘De truffels zijn zogenaamde sclerotia, ondergrondse structuren die door bepaalde schimmels worden gevormd. Ze zijn niet hetzelfde als de paddenstoel die boven de grond groeit, maar bevatten wel dezelfde psychoactieve stof: psilocybine. Het voordeel van truffels is volgens ons dat we met afgewogen porties kunnen werken. Bij paddenstoelen kan het gehalte aan psilocybine sterk variëren, zelfs tussen verschillende delen van dezelfde paddenstoel. Voor ons is die voorspelbaarheid belangrijk.’
Wat maakt microdosing anders dan de psychedelische ervaringen die mensen doorgaans met magic mushrooms associëren?
‘Bij microdosing gaat het om een kleine hoeveelheid, zonder de uitgesproken psychedelische ervaring die je bij hogere dosissen kunt krijgen. Het is niet de bedoeling dat je gaat hallucineren of de controle verliest.
Wat mij vooral interesseert, is wat er op langere termijn kan veranderen in je dagelijkse leven. Niet één spectaculair moment, maar kleine verschuivingen in hoe je denkt, voelt en reageert.’
Mabel richt zich nadrukkelijk op vrouwen. Zijn er ook specifieke voordelen voor hen?
‘We krijgen veel reacties van vrouwen die worstelen met hormonale schommelingen, PMS, de menopauze of de periode na een bevalling. Ik vind vooral de relatie tussen psilocybine en vrouwelijke hormonen fascinerend. Maar ik wil daar ook eerlijk over zijn: we weten nog lang niet genoeg. We kunnen uit ervaringen bepaalde patronen afleiden, maar we weten bijvoorbeeld niet precies welke invloed de menstruatiecyclus heeft. Als ik over meer middelen beschikte, zou ik daar heel graag onderzoek naar laten doen. Daarnaast hoor ik vaak van vrouwen dat ze zich meer aanwezig voelen in hun eigen leven. Zeker bij moeders vind ik dat interessant. We zijn voortdurend met honderd dingen tegelijk bezig, maar hoeveel aandacht geven we werkelijk aan het moment waarin we ons bevinden?’
Een Ferrari met vier stuurwielen
Op de website van Mabel krijgt ADHD opvallend veel aandacht. Je herkent jezelf ook in die problematiek. Wat merk je zelf?
‘Ik vergelijk mijn hoofd graag met een Ferrari met vier stuurwielen. Er zitten vier bestuurders in die allemaal een andere richting uit willen. Het resultaat is dat de auto nergens naartoe gaat. Zo voelt ADHD voor mij. Je hebt ontzettend veel ideeën en mogelijkheden, maar het is moeilijk om een richting te kiezen. Mijn ervaring met microdosing is dat die andere bestuurders wat stiller worden. Ik kan gemakkelijker beslissingen nemen en me vervolgens op één ding concentreren.
Wat ik ook belangrijk vind, is de invloed op zelfkritiek. Mensen met ADHD zijn vaak ontzettend streng voor zichzelf, juist omdat ze voortdurend botsen op dingen die anderen vanzelfsprekend lijken te vinden. In de reacties van onze gebruikers komen mentale helderheid en minder zelfkritiek heel vaak terug.’
Je bent kritisch voor klassieke ADHD-medicatie. Zie je microdosing als een alternatief?
‘Ik zou ze niet zomaar met elkaar vergelijken, omdat ze volgens mij twee totaal verschillende dingen doen. ADHD-medicatie werkt met stimulerende stoffen, terwijl ik microdosing eerder zie als een manier om anders met je gedachten en je omgeving om te gaan. Ik vind vooral dat we te weinig aandacht hebben voor de omstandigheden waarin mensen met ADHD moeten functioneren. Onze maatschappij is ontzettend veeleisend. Alles moet snel, efficiënt en gestructureerd. Terwijl sommige mensen nu eenmaal anders denken en werken. Ik geloof dat er ook andere manieren zijn om hen te ondersteunen.’
Dat brengt ons bij een belangrijk punt. Mabel spreekt over concentratie, stemming, slaap en hormonale gezondheid, terwijl de wetenschap nog geen sluitende antwoorden heeft. Hoe ga je daarmee om?
‘Ik begrijp dat wetenschappers bewijs willen zien. Alleen is het ontzettend moeilijk om onderzoek naar microdosing te financieren. Wie gaat betalen voor een grootschalige studie naar een natuurlijk product dat je niet zomaar kunt patenteren? We verzamelen zelf gegevens via onze app, waarin gebruikers hun ervaringen rapporteren. Daar zien we volgens mij interessante resultaten, maar het is inderdaad geen dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek.
Ik zou heel graag bijdragen aan degelijk wetenschappelijk onderzoek. Alleen hebben we daar als kleine onderneming momenteel de middelen niet voor.’
Je vindt ook dat de farmaceutische industrie een rol speelt in het gebrek aan onderzoek.
‘Natuurlijk spelen er financiële belangen. Farmaceutische bedrijven investeren vandaag volop in psychedelische stoffen, maar vooral wanneer ze daar een geneesmiddel van kunnen maken. Een paddenstoel die mensen zelf kunnen kweken, levert natuurlijk een heel ander businessmodel op. Ik vind het bijzonder frustrerend dat we zo weinig investeren in onderzoek naar de mogelijkheden van natuurlijke stoffen, terwijl zoveel mensen worstelen met hun mentale gezondheid. Volgens mij worden de verkeerde prioriteiten gesteld.’
Van smartshop naar zelfzorg
De verpakking van Mabel lijkt eerder op een luxueus beautyproduct dan op iets wat je in een smartshop koopt. Was dat een bewuste keuze?
‘Heel bewust. Ik wilde niet alleen vrouwen aanspreken die al vertrouwd zijn met psychedelica. Integendeel, ik wilde vooral de gewone vrouw bereiken, iemand die hier normaal nooit mee in aanraking zou komen. Daarvoor moest het product uitnodigend zijn. Waarom zou iets wat met je mentale welzijn te maken heeft er altijd medisch of onaantrekkelijk moeten uitzien? Waarom moet het uit een apotheek komen of uit een vreemde kruidenwinkel die naar wierook ruikt? Ik wilde dat het mooi was. Dat je iets uit de koelkast haalt en denkt: dit is een fijn moment voor mezelf. Ik wil me niet nog vreemder voelen dan ik me soms al voel. Mentale zelfzorg mag toch ook iets plezierigs zijn?’
Het merk presenteert microdosing ook als een mogelijk alternatief voor alcohol. Wat spreekt je daarin aan?
‘Ik vind het geweldig dat steeds meer mensen hun alcoholgebruik in vraag stellen. Zelf merk ik dat ik me na een paar glazen wijn de volgende dag al slecht kan voelen. Voor mij draait het niet om het vervangen van de ene roes door de andere. Het gaat eerder over het idee dat je ook zonder alcohol een fijne avond kunt hebben. Een diner met vriendinnen, goede gesprekken, veel lachen. We zijn zo gewend geraakt aan het idee dat alcohol daar automatisch bij hoort.’
Je spreekt vaak over zelfliefde, een begrip dat in de wellnesswereld behoorlijk uitgehold is. Wat betekent het voor jou?
‘Grenzen kennen en ze ook durven aangeven. Weten wanneer iets niet goed voelt en daar vervolgens naar handelen. We hebben het voortdurend over self-love, maar ik denk dat veel mensen niet meer weten wat dat werkelijk betekent. Het is niet alleen een bad nemen of iets leuks kopen voor jezelf. Soms betekent het dat je moeilijke beslissingen moet nemen, bepaalde gewoontes moet veranderen of afstand moet nemen van situaties die niet goed voor je zijn. En dat is niet altijd comfortabel. Jezelf echt leren kennen kan zelfs een behoorlijk eenzame ervaring zijn.’
Je bent zelf al jaren met microdosing bezig. Betekent dat dat je inmiddels precies weet hoe je goed voor jezelf moet zorgen?
‘Helemaal niet! De afgelopen maanden waren ontzettend moeilijk. Ik werkte veel te hard aan Mabel, zat tegen een burn-out aan en was ondertussen gestopt met mijn eigen programma en rituelen. Op een bepaald moment besefte ik dat ik precies was vergeten wat ik andere mensen voortdurend probeer bij te brengen. Ik was zo druk bezig met iedereen helpen dat ik niet meer voor mezelf zorgde. Dus ben ik opnieuw begonnen met mijn eigen programma. Blijkbaar had ik zelf ook even een herinnering nodig.’
Microdosing: wat zegt de wetenschap?
Bij microdosing worden kleine hoeveelheden van een psychedelische stof, zoals psilocybine, gebruikt zonder de bedoeling een uitgesproken psychedelische ervaring op te wekken. Gebruikers rapporteren onder meer een betere stemming, meer creativiteit en een groter concentratievermogen.
Hoewel er steeds meer onderzoek gebeurt naar de therapeutische mogelijkheden van psilocybine, is het belangrijk om een onderscheid te maken tussen hogere dosissen onder professionele begeleiding en microdosing in het dagelijkse leven. De resultaten van die eerste onderzoeken kunnen niet zomaar naar microdosing worden doorgetrokken.
Voor microdosing zelf is het wetenschappelijke bewijs voorlopig beperkt en wisselend. Placebogecontroleerde studies hebben nog niet overtuigend aangetoond dat de vaak genoemde voordelen aan de stof zelf te danken zijn. Ook over de veiligheid op lange termijn bestaan onvoldoende gegevens. Microdosing is geen bewezen behandeling voor ADHD, depressie of hormonale klachten en mag niet worden beschouwd als vervanging voor voorgeschreven medicatie.
En hoe zit het in België? Psilocybine is een gecontroleerde stof. Dat bepaalde psychedelische truffels in Nederland legaal verkocht worden, betekent niet dat ze ook in België vrij mogen worden ingevoerd, bezeten of gebruikt.
