Wat als minder snel ouder worden niet afhangt van een peperduur serum of een streng dieet, maar van iets eenvoudigs als een avondje naar de bioscoop? Dat is de verrassende conclusie van een studie van het Instituut voor Wetenschappen in Tokio, waarover het tijdschrift GQ berichtte. Volgens het onderzoek hebben volwassenen van 50 jaar en ouder die regelmatig culturele plekken bezoeken, de neiging om biologisch langer jong te blijven dan hun werkelijke leeftijd doet vermoeden. Met andere woorden: een bezoek aan het theater, de opera of de bioscoop zou wel eens een onverwachte bondgenoot kunnen zijn om het verouderingsproces te vertragen.

Cultuur en veroudering: studie toont drie jaar verschil in biologische leeftijd

Om dit aan te tonen, maakten de onderzoekers een onderscheid tussen twee soorten leeftijd: de kalenderleeftijd, die op je identiteitskaart staat, en de biologische leeftijd, die de werkelijke toestand van het lichaam weerspiegelt aan de hand van een tiental kenmerken, van de werking van het hart en de longen tot de spierkracht. Door deze gegevens te vergelijken met de culturele gewoonten van bijna 1.900 volwassenen ouder dan 50 jaar, kwam een opvallend verschil naar voren. De meest actieve cultuurliefhebbers hadden gemiddeld een biologische leeftijd van 66,9 jaar, terwijl mensen die minder vaak culturele activiteiten bezochten uitkwamen op 69,9 jaar. Een verschil van drie jaar dat niet zichtbaar is op een identiteitskaart, maar wel merkbaar in het lichaam.

Waarom zouden culturele activiteiten veroudering vertragen?

De grote vraag blijft: hoe kan een avondje naar de opera op tegen een sportsessie? Volgens de onderzoekers draait het allemaal om één sleutelwoord: verbinding. Culturele uitstapjes helpen om sociale contacten te onderhouden, de geest actief te houden, gezondere gewoonten te stimuleren en het mentale welzijn te versterken. Die combinatie zou een diepgaand effect hebben op het lichaam, vergelijkbaar met dat van regelmatige lichaamsbeweging.

Een goed excuus om vaker van cultuur te genieten

Toch is enige voorzichtigheid geboden voordat je elk weekend volplant met tentoonstellingen en culturele uitstapjes. De onderzoekers benadrukken dat het verband ook andersom kan werken: misschien bezoeken deze cultuurliefhebbers zo vaak culturele plekken omdat ze van nature al gezonder zijn en betere omstandigheden hebben. Het is dus nog te vroeg om cultuur als dé oorzaak van deze vertraagde veroudering aan te wijzen. Eén ding staat wel vast: een film, concert of tentoonstelling bezoeken heeft nog nooit iemand kwaad gedaan. En als deze momenten van ontspanning ons ook nog eens helpen om langer vitaal en scherp te blijven, is er des te meer reden om ervan te genieten.

Bron