Dr. Sophie Servaes, gynaecologe in het Sint-Andriesziekenhuis in Tielt, belicht de medische waarheden en misvattingen over HPV – een virus dat soms jarenlang onopgemerkt kan blijven voordat er symptomen optreden. Gedurende de tijd dat het virus discreet overdraagbaar is: HPV zit op de huid en slijmvliezen, en wordt overgedragen via intiem contact. “Het gaat dan vooral om de huid en slijmvliezen van de inwendige en uitwendige geslachtsorganen, maar ook de slijmvliezen van de mond, anus en keel kunnen gemakkelijk besmet raken,” legt ze uit.

“HPV komt alleen bij vrouwen voor” – NIET WAAR

Ook mannen kunnen besmet raken, benadrukt Dr. Servaes. “Via huidcontact in intieme zones of via de slijmvliezen. HPV kan kanker veroorzaken van de baarmoederhals, de schaamlippen en de vagina, maar ook van de penis, anus of keel.” De risico’s van een HPV-infectie variëren afhankelijk van het HPV-type.

“Je weet meteen of je een HPV infectie hebt ” – NIET WAAR

In bijna 90% van de gevallen verloopt HPV volledig onopgemerkt, zonder zichtbare symptomen, en verdwijnt het spontaan. Sommige infecties (ongeveer 10%) blijven echter langer in het lichaam aanwezig en worden persisterende infecties. “Meestal merk je helemaal niets. Genitale wratten – vaak licht van kleur – kunnen zowel bij mannen als vrouwen voorkomen, op de uitwendige geslachtsdelen of rond de anus. Bij letsels aan de baarmoederhals kan er een beetje bloedverlies optreden bij seks of spontaan, maar vaak zijn er géén klachten. En dat maakt HPV zo verraderlijk. Toch is er ook goed nieuws: omdat baarmoederhalskanker zich meestal heel traag ontwikkelt, kunnen we het in een vroeg stadium ontdekken en meteen actie ondernemen.”

“Een condoom beschermt tegen HPV” – NIET WAAR

Volgens Dr. Servaes is dat helaas niet voldoende bescherming. “HPV wordt ook overgedragen via huid en slijmvliezen die niet door een condoom bedekt worden. Daarom kan vaccinatie een goede manier zijn om je immuunsysteem te wapenen, zodat je lichaam beter kan reageren bij een eventuele besmetting met het virus.” Voor vrouwen is regelmatige screening via een uitstrijkje essentieel, zegt ze. “Controleer ook regelmatig op genitale wratten. En stoppen met roken is sterk aangeraden: rokers zijn vatbaarder voor een actieve HPV-infectie, omdat hun afweersysteem afgezwakt is.”

“Er bestaat geen geneesmiddel om de HPV infectie te behandelen” – WAAR

Op dit moment is er inderdaad geen geneesmiddel dat een HPV infectie zelf kan genezen. Wanneer er afwijkende cellen aan de baarmoederhals zijn vastgesteld, kunnen die wel chirurgisch verwijderd worden om te voorkomen dat het virus uitgroeit tot kanker. Als er wél sprake is van kanker, dan volgt een aangepaste behandeling. “Dat kan chirurgie zijn, maar ook bestraling of chemotherapie,” legt Dr. Servaes uit. “In elk geval gaat het dan om een persoonlijke aanpak, op maat van de patiënt.” Het HPV-vaccin kan bescherming bieden tegen de HPV-types waarop het vaccin gericht is. Het is echter belangrijk te benadrukken dat het vaccin niet beschermt tegen infecties die al aanwezig zijn op het moment van de vaccinatie.

“Vaccinatie heeft geen zin als je al besmet bent geweest” – NIET WAAR

Hoewel het preventieve HPV-vaccin al doeltreffend is na enkele weken, biedt het enkel bescherming tegen de nieuwe infecties die men oploopt na het moment van vaccinatie. “We hebben nog nooit ernstige bijwerkingen van het vaccin vastgesteld in mijn praktijk,” benadrukt Dr. Servaes. Voor jongeren geldt dat meisjes én jongens best twee prikken krijgen wanneer ze jonger zijn dan 15 jaar, en drie prikken als ze ouder zijn. Het vaccin is gratis of terugbetaald tot 18 jaar.

Dit is een mededeling van de laboratoria MSD. Dit interview geeft de opvattingen weer van de auteurs en niet noodzakelijk die van MSD.
Veeva number: BE-NON-02566

Dit artikel is opgesteld in nauwe samenwerking met MSD.