We staan er nauwelijks nog bij stil, maar de meeste maaltijden eten we alleen. Vaak met een opengeklapt scherm voor ons of een telefoon naast ons bord. Onderzoekers van Oxford, Gallup en Harvard besloten te meten wat er echt verandert wanneer we samen met iemand eten. Hun conclusies, die door ‘GQ’ werden gedeeld, kunnen onze planning bij de start van het nieuwe seizoen weleens flink door elkaar schudden.

Alleen eten zou zwaarder wegen op ons humeur dan ons inkomen

Die vaststelling komt uit een hoofdstuk van het ‘World Happiness Report’. Dat is het jaarlijkse rapport van het Wellbeing Research Centre van de University of Oxford. In 142 landen werd één eenvoudige vraag gesteld: hoeveel lunches en diners had iemand de week ervoor gedeeld met een persoon uit diens omgeving? Het opvallendste resultaat? Om iemands welzijn in te schatten, zou dit cijfer meer zeggen dan diens loon. Het waargenomen effect is vergelijkbaar met dat van een hoger inkomen. Bovendien zegt of iemand samen met anderen eet, meer over zijn of haar welzijn dan de vraag of die persoon werkloos is. Tussen mensen die altijd samen met anderen eten en mensen die alleen eten, zou het verschil bijna één punt bedragen op een schaal van 0 tot 10 die de levenstevredenheid meet.

Moeten we vaker samen dineren om gelukkiger te zijn?

Niet noodzakelijk. De onderzoekers trekken geen overhaaste conclusies en erkennen dat het onmogelijk is om de richting van dit verband te bepalen. Mensen die al een hecht sociaal netwerk hebben, delen nu eenmaal vaker een maaltijd met anderen. Waarschijnlijk versterken beide mechanismen elkaar. Dat maakt deze piste interessant, zonder dat ze meteen een verplichting wordt. Goed nieuws: je hoeft geen grote groep rond de tafel te verzamelen. Een lunch met z’n tweeën, ver weg van schermen, zou al een heel positief effect hebben.

Bron