Brussel en haar trams gaan terug tot 1 mei 1869: een paardenlijn, koetsen, en de Louizalaan als het eerste testterrein. De eerste elektrische trams kwamen in 1894. Honderdvijftig jaar en een paar creatieve ideeën later, serveren ze er sint-jakobsschelpen met mirin en gerijpt rundvlees met gerookte paling.
Het concept is simpel: een historische STIB-tram, het Poelaertplein als vertrek- en eindpunt, en daartussen zes of zeven gangen terwijl Brussel voorbij rolt.
Wat minder eenvoudig te begrijpen is, is hoe dertien edities en 8.500 gasten per jaar de tram vullen zonder ooit hun formule te veranderen. Het geheim zit in de keuze van de chefs: elk seizoen creëert een grote naam uit de gastronomie het menu. Na Kevin Lejeune van Chaga, Manon Schenck van La Table de Manon, Grégoire Gillard van Barge en Vilhjalmur Sigurdarson van Souvenir, is het nu de beurt aan Isabelle Arpin om in te stappen, van 3 maart tot 10 mei.
Het menu van Isabelle Arpin
Het menu bestaat uit zes of zeven gangen, afhankelijk van de gekozen formule, en wordt aan boord bereid door Thibault Granville en zijn team van Taste Great. Ja, je dineert in een STIB-tram die door Brussel rijdt, en deze eigenaardigheid maakt de ervaring onvergetelijk. Conclusie: je stapt nieuwsgierig in en komt er twee uur later met het gevoel weer uit dat je iets unieks hebt meegemaakt in de hoofdstad.
©THE GASTROGNITO
De amuse-bouches komen aan zodra de tram vertrekt: baba met rum, citroencrème en osciëtrakaviaar. De sint-jakobsschelpen met gegrilde prei op de barbecue, mirin en umeboshi smaken nog beter als je terwijl langs Brusselse gevels rijdt, de Japanse frisheid in contrast met de zachtheid van de schaaldiertjes op het precieze moment dat je besluit dat je niet meer weet waar je moet kijken: op je bord of naar buiten.
©THE GASTROGNITO
De volgende gerechten bevestigen dat Isabelle Arpins keuken niet is afgezwakt voor deze ervaring: de met kruiden en koffie gekonfijte forel behoudt zijn karakter, de kipballotine zijn precisie. Het dessert (matcha, Tahiti vanille, gezouten boterkaramel en nougatine) beëindigt de reis letterlijk en figuurlijk. Een reis die bewijst dat grootse dingen mogelijk zijn in tien vierkante meter op rails.
©THE GASTROGNITO
Het culinaire traject van Isabelle Arpin
Achter deze gerechten schuilt een even ongebruikelijke carrière als die van de chef zelf, want niets wees erop dat Isabelle Arpin achter het fornuis zou eindigen. Na een studie in financiën in Parijs veranderde ze van koers toen ze een vriend met een restaurant hielp en ontdekte dat haar roeping elders lag. Terug naar de basis, een diploma aan de hotelschool van Duinkerke, vervolgens Oostende, waar ze meer dan vijftien jaar kookte en haar passie voor lekkers uit de zee ontwikkelde.
©THE GASTROGNITO
Vervolgens kwam Brussel met een grote uitdaging: de keuken van restaurant Alexandre overnemen nadat de oprichter vertrok voor Villa in the Sky. Daar behaalde zij haar eerste Michelinster, en een tweede in 2019 bij WY, het restaurant van de Mercedes showroom aan de Grote Sablon.
Ze keerde toen terug naar het Kasteel van Leignon, nabij Ciney (een neogotisch herbouwd juweel uit 1895-1900) waar ze de Auberge opzette en een zeer geëngageerde keuken ontwikkelde: ze werd een referentie voor duurzame visserij, een chosen VN-ambassadeur voor Zero Waste Day in Brussel, en werkte samen met verschillende Food Tech start-ups. Duidelijk is dat in haar handen, zelfs aan twintig kilometer per uur door de straten van Brussel, dineren nooit vanzelfsprekend is geweest.
©THE GASTROGNITO
Zelf ervaren
De tram biedt plaats aan 36 personen, te reserveren voor twee of vier personen via visit.brussels. Het is ook mogelijk om de hele tram (of een wagen van zestien of twintig gasten) te privatiseren voor een evenement of teambuilding. Isabelle Arpin staat op het menu tot 10 mei. Daarna nemen Valerio Borriero en Klervi Poullain, van La Flibuste aan de Côte d’Azur, het over.
