Op de muziek van ‘Girls just want to have fun’ dansen en praten tot in de puntjes geklede tieners met een glas champagne in de hand, onder het toeziend oog van hun ouders. Het had zo een scène uit de serie ‘Bridgerton’ kunnen zijn … Niet dus. Deze TikTok-video gaat over een ‘rallye mondain’, een van de oudste rituelen van de jonge Belgische bourgeoisie.
Snobisme en traditie
“Je wordt lid van een activiteitengroep omdat dat er nu eenmaal bij hoort,” weet mijn vriendin Jess. En dan vooral als je een kind bent van ouders uit de betere klasse, mensen met geld of een dubbele naam of, nog beter, een adellijke titel. Maar wat is dat dan eigenlijk, zo’n rallye mondain?
“Meestal gaat het om feesten die door gegoede families georganiseerd worden, zodat hun rijke tieners kunnen verbroederen met andere rijke tieners,” vertelt Jess lachend. In feite is er niets nieuws onder de zon: van oudsher zien moeders van goeden huize erop toe dat hun dochters in geschikt gezelschap verkeren. En andere moeders van goeden huize willen hetzelfde voor hun zoons. Dus organiseren ze een aantal BCBG-activiteiten op zondagnamiddag. Voeg er nog een grote dansavond aan toe en je hebt een activiteitengroep die zijn naam waardig is.
Naoorlogse regels
In de jaren na de oorlog waren dit soort privéclubs bedoeld om te zorgen dat jongedochters met de ideale schoonzoon trouwden. Met andere woorden: iemand van dezelfde stand en godsdienst. 75 jaar later zijn er nog altijd een aantal regels die blijven bestaan, maar het doel is niet meer hetzelfde. “We doen dit niet meer om een man te vinden, wel om te kunnen feesten en vrienden te maken,” zegt Valentina (17). Onder het toezicht van de ouders (en vooral de moeders) vormen deze bijeenkomsten de laatste etappe in een vast parcours. De groepen ontstaan als de meisjes 14 zijn en de jongens 15. In het eerste jaar organiseren de moeders van de jongens een aantal activiteiten: culturele uitstappen, een kookwedstrijd, improvisatielessen … Alleen het beste is goed genoeg.
Casino Royale
Het jaar erop worden de eerste avondjes georganiseerd, door de moeders van de meisjes dit keer. Die vinden op vrijdag- of zaterdagavond plaats en duren tot middernacht, in een van de huizen van de families of in een zaal die voor de gelegenheid is gehuurd. In het begin is alcohol verboden, op een voorzichtig glaasje sangria na. Het laatste jaar, als de jongeren 18 zijn, is gebruik van alcohol toegestaan (zoveel ze willen) en gaat het feest door tot in de vroege uurtjes. Laura, een Brusselse rechtenstudente, herinnert zich nog wat ze droeg voor haar eerste dansavond: een zwarte strapless jurk met witte handschoenen. “Het thema was Casino Royale,” vertelt ze. “Het is dé kans om je helemaal top aan te kleden voor een feest. Veel leuker dan zaterdagavond aan de bar hangen of voor de televisie zitten.” Haar vader is CEO en was zelf lid van een rallye in de jaren 1980. Hij zegt erbij: “Op deze manier leert ze geen foute mensen kennen en kan ze een stevig netwerk opbouwen dat haar later van pas kan komen.”
Het blijft onder ons
“Zo’n avond organiseer je niet in één–twee–drie,” vertelt Alicia, een moeder die sterk betrokken is bij de activiteitengroep van haar dochter, die 60 zorgvuldig uitgekozen leden telt. Alles gaat volgens bepaalde rituelen. In de eerste plaats is er de dresscode. Die staat op de uitnodiging die per post verzonden wordt. In dit geval is het thema traditioneel: een lange jurk met een gouden accent voor de meisjes, een donker pak voor de jongens. Na zes maanden voorbereiding is alles klaar. Op deze zaterdagavond in oktober vindt het feest plaats in Chalet Robinson, een van de meest begeerlijke zalen van de stad.
Als je naam in het High Life de Belgique staat, zit je goed
Vanaf 19 uur verdringen de jongeren zich voor de deur. De aankomst is een ceremonie op zich. Bij de ingang moeten ze hun identiteitskaart laten zien, om te voorkomen dat er ongewenste gasten zouden opduiken. “Soms wordt je naam aangekondigd,” zegt Camille (17). “Maar dat wordt minder en minder gedaan, of alleen in heel aristocratische kringen. De moeders die alles georganiseerd hebben staan vaak met hun dochters aan de ingang om de gasten te begroeten.” Daarna volgt een diner waarin de jongens en meisjes om en om geplaatst zijn zodat ze elkaar kunnen leren kennen. Aan tafel wordt er gepraat (gsm’s worden afgegeven), vaak over studie of godsdienst, soms over de toekomst en zelden over politiek. Net zoals de ouders dat deden.
Gentlemen uit een ander tijdperk
Deze jonge mensen hebben geen communicatieproblemen, want ze komen uit dezelfde wereld, gaan naar dezelfde scholen, hebben dezelfde waarden en houden zich met dezelfde zaken bezig. Om 22 uur gaan de deuren naar de danszaal open voor de 300 aanwezigen. “Flirten is het belangrijkste van zo’n avond,” zegt Agatha (18) die voor de gelegenheid haar haar heeft opgestoken. “We proberen ons te gedragen en niet te veel te drinken, anders bestaat de kans dat je een slechte reputatie krijgt. Als je je echt misdraagt, word je zelfs uitgesloten van de groep,” verklaart ze. Tegen 4 uur ’s ochtends is het feest voorbij. “Er heeft natuurlijk altijd wel iemand overgegeven op het toilet, of iemand is te dronken om naar huis te gaan. Maar de anderen spreken alvast af voor het volgende feest … Over een maand.” Thuis worden er bedankbriefjes geschreven met de hand naar de ouders die alles hebben georganiseerd. Maar al is er veel veranderd, bepaalde stereotypen blijven bestaan. “Meisjes moeten een jurk en schoenen met hoge hakken dragen, de jongens een pak.” Over non-binair zijn wordt hier niet gesproken: de jongens moeten zich gedragen als gentlemen uit een ander tijdperk en de meisjes hoffelijk ten dans vragen. “Je zou denken dat die oude tradities de jonge mensen niet meer interesseren, maar het tegendeel is waar!” zegt Alicia. En het ziet ernaar uit dat ze gelijk heeft.
Op aanbeveling
In 2025 zijn dit soort bijeenkomsten levend en wel, en de begoede jeugd lijkt er dol op. Chloé (17) vertelt dat zowel haar ouders als haar grootouders elkaar op een rallye hebben ontmoet, en ook zij heeft haar vriendje zo leren kennen. “Mijn moeder deed eraan mee, dus ik wilde ook bij een activiteitengroep. Het is een familietraditie en die wil ik graag voortzetten.” Charlotte is al sinds haar 14de lid van dezelfde groep als Chloé. Je komt er alleen bij op persoonlijke aanbeveling: “In mijn groep kennen we elkaar niet allemaal vanaf het begin, maar we hebben wel allemaal dezelfde achtergrond en dezelfde interesses.” Een beetje gegeneerd voegt ze eraan toe dat het zelden voorkomt dat er iemand aan dit soort evenement mag deelnemen als ze ‘van nergens komt’.
Het prijskaartje van zo’n avond is hetzelfde als voor een redelijk bescheiden bruiloft
Het beste selectiecriterium? Als je in het High Life de Belgique staat, een blauw boekje met de coördinaten van meer dan tienduizend families uit de Belgische en buitenlandse high society. “Je kunt alleen vrienden van buitenaf uitnodigen als jij degene bent die de avond organiseert, anders niet.” Ze vertelt dat veel koppels in haar omgeving elkaar hebben ontmoet op een rallye. “Het is natuurlijk echt iets voor rijkeluiskinderen, in een besloten wereldje,” geeft ze toe.
Goede zaken
En wat voor prijskaartje hangt er aan zo’n avondje? Hetzelfde als voor een redelijk bescheiden huwelijk: tussen 15 000 en 50 000 euro per feest. De huur van de zaal, de catering, de fotograaf, de bewaking, het transport … De rallyes hebben een zekere standing en zijn dus ook een goede business opportunity. “Als je je als meisje inschrijft in zo’n groep, verbind je je ertoe om een avond te organiseren waarop je alle leden van de groep uitnodigt, minstens 200 mensen. Dat vraagt een behoorlijke investering in tijd, maar ook in geld. Soms organiseren de moeders samen iets, vaak met de hulp van een event planner,” vertelt de eigenaar van evenementenbureau InviteOut. Hij voegt eraan toe: “Er zijn leveranciers die speciale ‘Rallye’–formules aanbieden. Zo bieden bepaalde traiteurs all-in packages met menu’s die aangepast zijn aan de verschillende thema’s (fish & chips voor een avondje Love Boat bijvoorbeeld) en een open bar all night long. Alcohol speelt natuurlijk een belangrijke rol bij dit soort feesten. Dan zorgen de ouders voor een chaperone die maakt dat de tieners veilig thuiskomen. Soms worden er zelfs tenten in de tuin van het kasteel neergezet zodat ze ter plekke kunnen blijven slapen.” Onder de kristallen luchters hebben de rallyes mondains nog steeds hun plaats in de wereld van vandaag. Ze zijn nog even chic en besloten als vroeger, een van de laatste bastions van de elitaire onderonsjes, waarop inclusie en diversiteit nog altijd niet uitgenodigd zijn.
