Met What’s Your Style? richt MAD Brussels deze zomer de blik op elf Belgische stylisten, de mensen die mee bepalen hoe we naar mode kijken.
De tentoonstelling brengt uiteenlopende stemmen samen: van gevestigde namen tot een jongere generatie beeldmakers. Aan de hand van samengestelde silhouetten toont MAD Brussels niet alleen verschillende stijlen, maar ook verschillende manieren van denken. Want een goede styling is zelden zomaar een mooie combinatie van kledingstukken. Ze verraadt een gevoel voor tijd en context.
Dat wordt snel duidelijk wanneer we met drie deelnemende stylisten, Lisa Lapauw, Ilja De Weerdt en Benoît Béthume spreken over hard werk, instinct, observatie en humor.
Benoît Béthume © Louis Baquiast
Ilja De Weerdt © Charlie De Keersmaecker
Lisa Lapauw
De magiërs achter het modebeeld
Ilja De Weerdt verzorgt al bijna drie decennia de styling voor Belgische en internationale titels. Wanneer we haar vragen naar het geromantiseerde beeld van werken in de mode, wijst ze vooral op de fysieke realiteit van het vak. “Je kan het vergelijken met een verhuis, telkens opnieuw en opnieuw”, zegt ze. “Verzamelen, uitpakken, inpakken… Naast de lange prepdagen heb je tijdens de shoot een intens fysieke dag die volle concentratie vraagt.” Het beeld van de stylist als iemand die de hele dag dromerig kledingrekken doorspit, ligt volgens haar ver van de waarheid. “Je zit als stylist ook niet neer, constant in de weer. Daar moet je tonnen energie voor hebben.”
Door Pinterest, socials en AI is het veel moeilijker geworden om het gevoel te hebben dat je uniek bent of iets vernieuwends brengt – Lisa Lapauw
Ook Lisa Lapauw, die als stylist werkte voor magazines (waaronder ELLE), commerciële klanten en eigen artistieke projecten, nuanceert het glamourbeeld vrijwel meteen. Volgens haar onderschatten mensen hoeveel logistiek, diplomatie en “lobbywerk” er achter een modeshoot schuilt. “Als je voor magazines werkt, heb je connecties nodig die je een voet tussen de deur kunnen geven bij de beste persbureaus zodat je goeie looks kan lenen die jouw visie neerzetten.” Tegelijk moet een stylist ook praktisch en strategisch denken. “Als je voor commerciële klanten werkt, moet je een soort magician zijn met budgetten”, zegt ze. “Je moet soms een toverende boekhouder zijn.
Voor Benoît Béthume, die als fashion editor en stylist meewerkte aan titels als Vogue, Harper’s Bazaar en The New York Times, ligt de realiteit van styling veel stiller dan het droombeeld dat vaak aan de sector kleeft. “We besteden veel meer tijd aan nadenken dan aan schitteren”, zegt hij. Volgens hem draait styling in essentie om het definiëren van een beeldtaal: een coherente richting, een sfeer, een verhaal. Esthetiek komt daarbij niet op de eerste plaats. “Voor ik een silhouet samenstel, probeer ik eerst te begrijpen wat we eigenlijk willen vertellen.”
Stijl ontstaat niet uit het niets
What’s Your Style? vertrekt vanuit een schijnbaar eenvoudige vraag, maar net daarin zit de moeilijkheid. Stijl lijkt persoonlijk, bijna vanzelfsprekend, maar ontstaat meestal uit jaren kijken, verzamelen, schrappen en opnieuw beginnen. Geen van de drie stylisten spreekt erover als iets dat je zomaar beslist.
Voor Ilja De Weerdt zit haar visuele handschrift deels in herinneringen aan muziek, film en subculturen uit haar tienerjaren. “Ik ben van de generatie waar muziek een sublieme evolutie gemaakt heeft en ons altijd zal blijven inspireren.” Ze ziet het vooral als een reflectie van identiteit: iets dat vertrekt vanuit wie je bent, wat je meeneemt uit je kinder- en tienerjaren.
Styling: Ilja De Weerdt voor Marie-Claire België
Bij Lisa Lapauw begon die visuele vorming met fysieke magazines, bibliotheekboeken en collages aan de muur. Ze groeide op in een tijdperk vóór Pinterest en TikTok, waarin inspiratie trager circuleerde en minder onmiddellijk beschikbaar was. “Ik maakte collages van verschillende disciplines binnen de kunstwereld”, vertelt ze. “Van klassieke schilderkunst tot flashy edgy shoots in i-D Magazine.” Vandaag kijkt ze met gemengde gevoelens naar de constante stroom beelden online. “Door Pinterest, socials en AI is het veel moeilijker geworden om het gevoel te hebben dat je uniek bent of iets vernieuwends brengt.”
Benoît Béthume benadert stijl dan weer minder als een herkenbare signatuur dan als een oefening in betekenis. Hij noemt zichzelf eerder iemand die in de schaduw werkt. In zijn opdrachten voor merken is het net de bedoeling om hun identiteit scherper te krijgen, niet om zijn eigen stijl op te dringen. “De esthetiek komt na de betekenis, niet ervoor.”
Styling: Benoît Béthume voor Marine Serre © Ben Toms
Belgische mode is ook gewoon plantrekken
De expo brengt stylisten uit ons land samen, en dat Belgische kader is meer dan een geografisch detail. Het zegt iets over middelen, mentaliteit en beeldtaal. België heeft sterke modeopleidingen, invloedrijke ontwerpers en een herkenbare artistieke traditie, maar het is geen mode-industrie met de schaal van pakweg Parijs. Precies daardoor ontstaat er een andere manier van werken.
Lisa Lapauw noemt het zonder omweg “plantrekken”. Omdat België geen gigantische infrastructuur heeft rond high-end mode, moest ze al vroeg improviseren. Dat betekende soms letterlijk: ’s morgens vroeg naar Parijs rijden, verschillende persbureaus bezoeken, stukken lenen, contracten tekenen, alles inladen, shooten en daarna opnieuw retour brengen. “Terugrijden vanuit Parijs met een auto vol goeie stuks voelde zo satisfying”, klinkt het. Die designerstukken combineerde ze vervolgens met werk van jonge Belgische ontwerpers en modestudenten. “We hebben top modescholen in België die jaarlijks bakken vol talent produceren”, zegt Lapauw. Precies die mix van onbekend talent en gevestigde waarden gaf haar werk z’n energie.
Styling: Lisa Lapauw © Mous Lamrabat
Ook Ilja De Weerdt herkent een Belgische laag in haar werk. Ze spreekt over “dat pure, minimalistische met een beetje poëzie en romantiek. Maar evengoed dat donkere en rebelse.” Bij Benoît Béthume vertaalt die gevoeligheid zich eerder in een instinctieve terughoudendheid tegenover overdaad. Volgens hem zit er in Belgische mode vaak een vorm van discrete sérieux en een wantrouwen tegenover oppervlakkige show.
De mensen achter de mensen achter de schermen
Voor het eerst ligt de focus (terecht) op een minder zichtbaar beroep in deze industrie. Toch verschuiven de drie stylisten zelf de aandacht al snel naar anderen. Wanneer we vragen welke profielen in de sector meer erkenning verdienen, noemen ze niet zichzelf, maar de mensen die vaak nog minder zichtbaar zijn.
Voor Ilja De Weerdt zijn assistenten “van onschatbare waarde”. Stylingassistenten, fotografieassistenten, make-up- en hairassistenten: allemaal werken ze mee van begin tot eind, vaak zonder dat hun naam blijft hangen bij het grote publiek. Lisa Lapauw noemt producers dan weer “de lijm van elke shoot”. Mensen die zorgen dat een productie loopt, als eerste op set staan en als laatste vertrekken, maar zelden in de spotlight staan.
Een beeld lijkt op het eerste gezicht vaak vanzelfsprekend, maar is het resultaat van overleg, voorbereiding, transport, timing, budgetten, vertrouwen en veel, erg veel handen. Dat is precies de laag die What’s Your Style? zichtbaar maakt: niet alleen het eindbeeld, maar ook de mensen die eraan voorafgaan.
Als iemand na de expo maar één ding van haar werk onthoudt, hoopt Ilja De Weerdt dat dat “schoonheid en humor” is. Lisa Lapauw wenst dat bezoekers meenemen “dat alles mode kan zijn en dat er meer is dat ons verbindt dan ons verdeelt.” Voor Benoît Béthume draait het om intentie: achter elk beeld zit een gedachte, een richting, een manier van kijken.
MAD Brussels
De tentoonstelling toont elf verschillende manieren om mode te lezen. Voor de ene draait styling om instinct, voor de andere om constructie of het verbinden van culturen. Maar uiteindelijk werken ze allemaal aan hetzelfde doel: beelden creëren die de blik vangen en blijven nazinderen.
What’s Your Style? loopt van 29 mei tot en met 5 september in MAD Brussels, Nieuwe Graanmarkt 10, 1000 Brussel. De tentoonstelling is open van woensdag tot en met zaterdag van 11u tot 18u en gratis toegankelijk voor het publiek, mits online reservatie
