Gebogen over je bord, met gekruiste benen en je ellebogen dicht tegen je lichaam: aan tafel kiezen we vaak automatisch de houding die het comfortabelst aanvoelt, zonder stil te staan bij het effect ervan op onze spijsvertering. Toch heeft onze zithouding tijdens het eten wel degelijk invloed op hoe ons spijsverteringsstelsel werkt. Dat zegt dr. Álvaro Campillo, digestief chirurg, in een interview met de Spaanse Vogue. Een verrassend verband, maar wel eentje dat wetenschappelijk is onderbouwd.

Houding en microbiota: wat is de link?

Het darmmicrobioom, de verzameling micro-organismen die in onze darmen leeft, speelt een veel grotere rol dan alleen bij de spijsvertering. Het heeft ook invloed op ons immuunsysteem, ons mentale welzijn en zelfs de gezondheid van onze huid. Een slechte zithouding tijdens het eten kan dat evenwicht verstoren. Zo verloopt de darmtransit trager, krijgen gassen meer kans om zich op te hopen en wordt de zuurstoftoevoer naar het spijsverteringsstelsel beperkt. Daardoor kunnen ook de natuurlijke afweermechanismen minder goed functioneren. Daarnaast speelt er nog een indirect effect mee. Een chronisch slechte houding gaat vaak samen met een afname van de spiermassa. Dat wordt op zijn beurt in verband gebracht met meer ontstekingen in het lichaam en een grotere ophoping van vrije radicalen, schadelijke moleculen die cellen kunnen aantasten.

Waarom verstoort een slechte zithouding de spijsvertering?

Een ingezakte houding tijdens het eten vermindert de zuurstoftoevoer naar het spijsverteringsstelsel en kan de werking van de nervus vagus verstoren. Die zenuw speelt een belangrijke rol bij de spijsvertering, maar werkt minder goed wanneer het sympathische zenuwstelsel, dat actief is bij stress, de overhand krijgt. Het gevolg? Reflux, brandend maagzuur, een opgeblazen gevoel en constipatie. Klachten die veel mensen aan hun voeding toeschrijven, terwijl ook hun zithouding tijdens het eten er (deels) een rol in kan spelen.

De juiste houding aan tafel

De oplossing is gelukkig eenvoudig. Dr. Campillo raadt aan om tijdens de maaltijd zo recht mogelijk te zitten: met een rechte rug, ontspannen schouders en beide voeten plat op de grond. Die houding maakt het makkelijker om comfortabel te eten én goed te ademen, twee belangrijke voorwaarden voor een vlotte spijsvertering. Volgens studies waarnaar de arts verwijst, zou er in een rechte zithouding tot tien keer minder gasophoping optreden dan wanneer je onderuitgezakt zit. Een opvallend cijfer dat je spontaan doet rechtop zitten.