Depressie treft wereldwijd honderden miljoenen mensen. De behandeling bestaat vaak uit een combinatie van therapie, medicatie en lichaamsbeweging. Toch is die laatste stap voor veel mensen moeilijk. Naar de fitness gaan of een intensief trainingsschema volgen, kan overweldigend aanvoelen als je je mentaal niet goed voelt. Een studie, gepubliceerd in JAMA Network Open, biedt daarom een hoopvol alternatief: wat als een eenvoudige wandeling al een positief effect kan hebben op je stemming?

5.000 stappen per dag: de eerste belangrijke drempel

De meta-analyse van Bruno Bizzozero-Peroni en zijn collega’s, die onder meer werd besproken in Psychology Today en Healthline, bundelde gegevens uit 33 onafhankelijke studies met bijna 100.000 volwassenen. De conclusie is duidelijk: vanaf ongeveer 5.000 stappen per dag nemen depressieve symptomen merkbaar af in vergelijking met mensen die weinig tot niet bewegen. Dit aantal, vaak gezien als bescheiden tegenover het bekende doel van 10.000 stappen per dag, blijkt toch een belangrijk kantelpunt voor de mentale gezondheid te kunnen zijn.

7.000 tot 7.500 stappen: het effect op de stemming wordt bevestigd

Na de eerste drempel nemen de voordelen verder toe. Volgens de meta-analyse hebben mensen die dagelijks 7.000 stappen zetten 31% minder risico op depressieve symptomen dan mensen die nauwelijks bewegen. Bij 7.500 stappen loopt die daling zelfs op tot 42%. Cijfers die van wandelen meer maken dan alleen beweging: het lijkt ook een duidelijke positieve invloed te hebben op de mentale gezondheid.

Waarom verbetert wandelen de stemming?

Wandelen heeft voordelen die weinig andere vormen van beweging bieden: het is gratis, toegankelijk, je hebt geen materiaal nodig en het past makkelijk in het dagelijks leven. Bovendien vraagt het geen speciale vaardigheden. Voor mensen met een depressieve stemming, bij wie de motivatie om aan een gestructureerde activiteit te beginnen vaak al een drempel is, maakt dat laagdrempelige karakter het bijzonder geschikt. Ook de omgeving speelt een rol. Verschillende studies naar mentaal welzijn suggereren dat wandelen in een natuurlijke omgeving de positieve effecten op de stemming nog kan versterken.