‘Een club voor vrouwen? Jullie zijn gek!’ Toen The Nine in september 2021 de deuren opende in Brussel, lokte het idee van een exclusieve ledenclub voor vrouwen zowel enthousiasme als ophef uit. Om nog maar te zwijgen van enkele misverstanden: “de ideeën varieerden van een wellnessresort tot een stripclub,” vertelt oprichter en CEO Georgia Mourad Brooks.
Georgia Mourad Brooks
Is er in een tijdperk van vermeende gelijkheid nog wel behoefte aan ruimtes speciaal voor vrouwen en gemarginaliseerde gendergroepen? Vijf jaar later blijkt het antwoord nog steeds ja te zijn.
De periode tussen 2021 en 2026 bracht opvallende vooruitgang voor vrouwen, maar bleek ook een reminder dat rechten niet vanzelfsprekend of onomkeerbaar zijn.
In België bracht 2023 de historische Feminicide-wet met zich mee. Deze wet creëert een omvattend wettelijk kader om femicide en gendergerelateerde dodingen aan te pakken, en introduceert definities voor intieme, niet-intieme en indirecte feminicide.
Ondertussen werd in heel Europa de wetgeving rond de vertegenwoordiging van vrouwen in bestuurskamers en loontransparantie aangescherpt. Tegelijk kreeg de gezondheid van vrouwen een prominentere plaats in het publieke en politieke debat: van menopauze en endometriose tot hart- en vaatziekten en de genderkloof in de gezondheidszorg.
Toch kende diezelfde vijf jaar ook flinke tegenslagen:
Het meest opvallende voorbeeld is in juni 2022, toen het Amerikaanse Hooggerechtshof Roe v. Wade vernietigde en daarmee een einde maakte aan bijna vijftig jaar federale grondwettelijke bescherming van het recht op abortus. Wereldwijd zijn de debatten over reproductieve rechten, geweld tegen vrouwen en de plaats van vrouwen in het openbare leven steeds meer gepolariseerd geraakt.
Dus, hebben vrouwen dan nog steeds behoefte aan hun eigen ruimtes?
Gelijkheid in de wet vertaalt zich vandaag de dag nog niet automatisch in gelijke toegang tot macht, kapitaal, netwerken of kansen. Veel relaties die bepalend zijn voor carrières, ondernemingen en het publieke leven ontstaan nog steeds binnen besloten kring, via persoonlijke aanbevelingen en in zakelijke netwerken. Dit zijn ruimtes waarin vrouwen historisch gezien minder vertegenwoordigd zijn.
Net daar kunnen toegewijde gemeenschappen een rol spelen die de wetgeving alleen niet kan vervullen: ze brengen je in contact met gelijkgestemden en mentoren, maken expertise zichtbaar, openen deuren naar nieuwe kansen én geven vrouwen het netwerk waarmee ze volwaardig kunnen meedraaien in het professionele en publieke leven.
Zoals het schrappen van Roe v. Wade pijnlijk liet zien, kun je er niet zomaar van uitgaan dat eenmaal verworven rechten blijvend zijn. Niet alleen voor het boeken van vooruitgang zijn gemeenschappen cruciaal, maar juist ook voor het beschermen ervan.
Vijf jaar bestaan van The Nine
In deze context stonden de eerste vijf jaar van The Nine in het teken van het waarmaken van die principes.
Sinds 2021 organiseerde de club meer dan 1.000 evenementen, waarbij bewust de expertise van vrouwen uit uiteenlopende sectoren in de schijnwerpers werd gezet: politiek, ondernemerschap, kunst, AI, cultuur, financiën, literatuur, mode en welzijn. De club was ook pionier met een toegewijde jaarlijkse Women’s Health Summit, die specialisten, onderzoekers en de bredere gemeenschap samenbracht.
Women’s Health Summit
Via The Nine Equality Initiative, de non-profitorganisatie van de club, werd €50.000 ingezameld en geschonken aan organisaties en projecten die zich in binnen- en buitenland inzetten voor gendergelijkheid en sociale gelijkheid.
De club ontwikkelde daarnaast mentorprogramma’s die vrouwen van verschillende generaties met elkaar verbinden en netwerken omzetten in iets tastbaarder: persoonlijke aanbevelingen en introducties, advies, kansen en wegen naar leiderschap.
Bovendien reiken de samenwerkingen inmiddels steeds verder dan de muren van het clubhuis. Door partnerschappen met Belgische en internationale organisaties zoals Degroof Petercam, Women in Tech en Women Political Leaders wordt deze gemeenschap verbonden met netwerken in de financiële wereld, het ondernemerschap, de tech sector en de politiek. Tegelijkertijd worden er zo deuren geopend om The Nine internationaal uit te bouwen.
Wat brengt de toekomst?
Nu, vijf jaar later, is het meest boeiende aan The Nine misschien wel dat het oorspronkelijke doel niet is verdwenen, maar juist is gegroeid.
ELLE Beauty Day
De komende maanden lanceert de club een startup-competitie voor vrouwelijke ondernemers, waarbij ambitieuze oprichters in contact worden gebracht met expertise, netwerken en praktische ondersteuning bij het uitbouwen van hun onderneming.
En in februari 2027 organiseert The Nine haar eerste Feminist Summit, waar stemmen uit verschillende generaties en sectoren samenkomen om te onderzoeken welke richting vrouwenrechten, en het feminisme zelf, in de toekomst zal uitgaan.
De afgelopen vijf jaar hebben laten zien dat vooruitgang en tegenslag tegelijkertijd kunnen bestaan. Vrouwen hebben meer zichtbaarheid, sterkere bescherming en nieuwe kansen verworven, terwijl ze nog steeds geconfronteerd worden met obstakels op het gebied van veiligheid, invloed en gelijkwaardige participatie.
Ruimtes voor vrouwen blijven essentieel. Niet omdat vrouwen zich uit de bredere samenleving moeten terugtrekken, maar juist omdat een plek waar ze verbinding kunnen maken, zich kunnen organiseren en kunnen groeien, hun vermogen versterkt om die samenleving mede vorm te geven.
Dit artikel is opgesteld in nauwe samenwerking met The Nine.
