Kreta biedt precies dat: turkooisblauwe stranden, bergdorpjes zo charmant dat ze regelrecht uit een ansichtkaart lijken te komen, ruïnes die een eeuwenoud verhaal vertellen, en een simpele maar overheerlijke keuken. Voor een lang weekend of een paar dagen vakantie is het simpelweg de perfecte bestemming: genoeg te doen om je niet te vervelen, maar ook genoeg rust om te ontspannen en op te laden.We houden van Kreta voor zijn contrasten.

adobe stock

‘s Ochtends een wandeling door de olijfgaarden of op paden die uitkijken over de zee. ‘s Middags een duik gevolgd door een spabezoek. ‘s Avonds een rustige bar of een royale lokale maaltijd. En dat allemaal zonder uren in de auto te hoeven zitten, zolang je goed kiest waar je verblijft.

Rond Hersonissos of Stalida vind je die bijna perfecte mix: kust, cultuur, natuur, lokale keuken en typische sfeer. Hier is onze selectie van goede adresjes om volop te genieten zonder te haasten.

Restaurant: Captain Nicolas in Plaka/Elounda

Het restaurant Captain Nicolas in Plaka, Elounda biedt typisch Griekse gerechten met ultraverse ingrediënten, afkomstig van de lokale visvangst of de markt van de dag. De porties zijn royaal – je gaat er zeker niet met een lege maag weg – met borden vol authentieke smaken. De mezzes, gegrilde vis of zelfgemaakte hummus worden allemaal met zorg geserveerd en nodigen uit om alles te proeven. Elke hap maakt blij: eenvoud, smaakintensiteit en productkwaliteit vormen daar één geheel. De sfeer is ontspannen en gezellig: de keuken voelt als thuis, zonder poespas maar met echte lekkernijen.

Droomhotel

Nana Princess staat niet voor niets op de eerste plaats. Dit hotel belichaamt alles wat je hoopt van een geslaagd verblijf in Kreta: comfort, schoonheid, attente service en een echt gevoel van voorrecht, zonder dat het zich losmaakt van de Kritische sfeer. De locatie is al een pluspunt: aan de noordkust, grenst het hotel aan een privéstrand. Vanuit je kamer stap je direct de Egeïsche Zee tegemoet. Geen ingewikkelde transfers, geen drukke stranden om te doorkruisen, slechts directe toegang tot zand en turkoois water.

De kamers en villa’s zijn bedacht voor degenen die van een bepaald levensritme houden. Velen hebben hun eigen verwarmd privézwembad met zout water, wat totale vrijheid biedt: duik erin bij het wakker worden, zwem bij vallende avond, geniet zonder beperkingen.

De interieurs zijn eigentijds, licht, met die subtiele elegantie die ervoor zorgt dat je je meteen op je gemak voelt. Qua eten biedt het hotel meerdere opties, en geen saaie, onpersoonlijke buffetten. Eternal Blue accentueert vis en zeevruchten, Meat-in Point richt zich op vleesliefhebbers, en Carpe Diem biedt een gevarieerde keuken, met zorg bereid. Je kunt er meerdere dagen verblijven zonder je te vervelen.

De spa vervolledigt de ervaring: moderne faciliteiten, behandelingen met lokale ingrediënten zoals olijfolie of Krithische kruiden, ontspanningsruimte. Na een bergwandeling of een zonnige dag geef je je eraan over, en vertrek je verkwikt. Maar boven de infrastructuren uit is het de algemene sfeer die ons betoverde: een mix van luxe en menselijke warmte, waar elk detail is bedacht om het verblijf te vergemakkelijken. Je voelt je zowel verzorgd als volledig vrij. Om al deze redenen keren we steeds weer terug.

Relaxte bar: King Scorpio Beach Club

Voor een drankje bij zonsondergang is de King Scorpio Beach Club een top plek. Het is een locatie die een chic kustgevoel nastreeft zonder te overdrijven. De bar is bijna op het zand geplaatst, met loungeruimtes en een fantastisch uitzicht over de baai. Tegen het einde van de dag bestel je een cocktail, nestel je je tegenover de horizon en kijk je hoe de lucht van kleur verandert. Afhankelijk van de avonden geeft de muziek extra energie zonder het gesprek te verstoren. Een adres dat de overgang markeert tussen een actieve dag en de ontspannende avond die in aantocht is.

Wandeling en sportieve activiteit: bergdorpjes en watercity

Als je actief wilt zijn, zijn er twee heel verschillende opties. Allereerst de bergdorpjes rond Krasi en Mohos. Je neemt de auto, rijdt omhoog en ontdekt een ander Kreta: geplaveide straatjes, stenen huizen, eeuwenoude platanen en dorpstaverna’s. Je kunt er ‘s ochtends rondlopen, de inwoners tegenkomen die hun koffie drinken, en de geur van tijm of rozemarijn opsnuiven die door de koelere lucht wordt meegevoerd. Het is een manier om Kreta in zijn meest rurale en authentieke gedaante te zien.Anderzijds, voor een dag vol plezier die kinderen blij maakt, is er het Watercity Waterpark, een van de grootste waterparken op Kreta. Een veertigtal glijbanen, zwembaden, ontspanningszones: genoeg om een actieve en leuke dag door te brengen, vooral als je met familie reist. Het is luidruchtig, levendig, heel anders dan een wandeltocht in de heuvels, maar soms is dat precies wat je wilt.

Wellness moment: spa Euphoria Wellness

Hoewel de spa van het Nana Princess een zekerheid is, houden we ook van de Euphoria Wellness Spa in Hersonissos. Massages lichaam en gezicht, olijfoliebehandelingen, sauna, jacuzzi: het is een perfecte plek om te ontspannen, vooral na een excursie. Het verschil met een hotelspa is de meer lokale en toegankelijke sfeer. Je vindt er een warme service en behandelingen die putten uit de mediterrane traditie. Een adres voor wie het vakantiegevoel wil verlengen met een echte wellness pauze.

Culturele uitstapjes: openluchtmuseum Lychnostatis

Op steenworp afstand van Stalis en Hersonissos is het Lychnostatis Open Air Museum een aangename verrassing. Verre van conventionele musea ontvouwt het zich in de buitenlucht: je vindt er een botanische tuin, ambachtelijke workshops (weven, keramiek, wijn, olijfolie), reconstructies van traditionele woningen. Je kunt er een uur of zelfs twee doorbrengen, afhankelijk van je wens, en het is een goede manier om te begrijpen hoe men destijds leefde op Kreta. De locatie is ook aantrekkelijk voor gezinnen: kinderen vinden er dingen om te observeren en aan te raken, volwassenen ontdekken een intiemer Kreta.

Bezoek aan het eiland Spinalonga

Spinalonga is een van die plekken die lang na het bezoek in je hoofd blijven hangen. Gelegen tegenover Elounda, wordt dit kleine rotsachtige eiland per boot in enkele minuten bereikt vanaf Plaka. Zodra je nadert, leggen de massieve Venetiaanse stadsmuren de toon: Spinalonga mag dan klein zijn, het heeft een geschiedenis net zo dicht als zijn oude stenen.In de 16e eeuw bouwden de Venetianen er een fort om de baai tegen indringers te beschermen. Later vestigden de Ottomanen zich er. Maar het is vooral aan het begin van de 20e eeuw dat het eiland een onverwachte wending nam: het werd een leprakolonie. Van 1903 tot 1957 woonden hier honderden leprapatiënten, geïsoleerd van de rest van Kreta, in harde maar niet onmenselijke omstandigheden. Als je door de steegjes wandelt, kun je je gemakkelijk het dagelijkse leven inbeelden van degenen die hier alles opnieuw moesten opbouwen: huizen, scholen, taverna’s, zelfs een kleine kerk. Ondanks de pijn van het isolement vormde zich een echte gemeenschap, met zijn rituelen en waardigheid.

Tegenwoordig is het eiland onbewoond maar zeer goed bewaard gebleven. Je hebt er gemakkelijk toegang tot per boot en het bezoek gebeurt te voet langs een pad dat de muren volgt voordat het in het hart van het verlaten dorp duikt. Het uitzicht op de turkooizen zee is spectaculair bij elke draai en de tegenstelling tussen de schoonheid van het landschap en de zwaarte van het verleden maakt de ervaring heel uniek.

Zorg voor goede schoenen, water en een hoed, want veel schaduw is er niet. En vooral, neem de tijd om te dwalen of je simpelweg de verhalen in te beelden die zich hier hebben afgespeeld. Spinalonga is geen alledaagse excursie: het is een kleine geschiedenisles, emotie en rauwe schoonheid, allemaal op slechts een paar minuten van het vasteland.

Kreta bezit nog vele andere plekjes en verrassingen. Als we een perfecte dag zouden schetsen vanuit onze suite met zeezicht, zou deze vroeg beginnen met een wandeling in een bergdorp zoals Krasi, met een koffie op een terras in de schaduw van een plataan. Vervolgens zouden we afdalen naar de zee om bijna met onze voeten in het water te dineren bij Akrogiali, met een Kretenzische salade en gegrilde vis. De middag zou in het teken staan van ontspanning: een behandeling in de spa van het Nana Princess, afhankelijk van de wens, of een duik in het privézwembad voor degenen die het geluk hebben daarvan te genieten. Aan het einde van de dag zouden we naar het museum Lychnostatis gaan om door zijn tuinen en tentoonstellingen te slenteren. En om mooi af te sluiten, een cocktail bij de King Scorpio bij zonsondergang, voordat we rustig terugkeren naar het hotel of naar een andere taverna in de buurt voor het diner. Een dag die cultuur, ontspanning, lekker eten en idyllische landschappen combineert, precies wat Kreta het beste biedt.