Van de badkamerspiegel tot Instagram-filters: we worden overal geconfronteerd met schoonheid. Maar wie bepaalt wat ‘mooi’ is? En tegen welke prijs? Met Picture Perfect – Beauty through a Contemporary Lens, te zien van 7 maart tot 16 augustus 2026, wijdt Bozar een grote tentoonstelling aan onze hedendaagse esthetische obsessies en hoe die zijn gevormd sinds de jaren 70.

Met maar liefst 65 internationale kunstenaars werpt de expositie een kritische blik op schoonheid via fotografie, cinema en video. Een bewuste keuze, want de camera heeft enorm bijgedragen aan het verspreiden van vaak onbereikbare idealen; een gladde huid, een jeugdig lichaam en een slank figuur, die vandaag de dag referentiepunten zijn geworden voor zelfbeoordeling. Tegelijkertijd laat de tentoonstelling zien dat beelden ook een krachtig wapen kunnen zijn om diezelfde verstikkende normen juist uit te dagen en te doorbreken.

De idealen doorbreken

De tentoonstelling graaft diep in de historische wortels van onze westerse schoonheidsidealen, die we erfden uit de klassieke oudheid en die door eeuwen aan kunstgeschiedenis in ons collectief geheugen zijn gegrift. Deze idealen hebben lang bepaald wat als mooi werd beschouwd. Tegenwoordig blijven ze onze blik beïnvloeden, maar ze worden ook versterkt door media, reclame en sociale netwerken.

Al in de jaren 70 begonnen kunstenaars deze dominante normen openlijk in vraag te stellen. Met zelfportretten, performances en ensceneringen werden het middelen voor scherpe kritiek. Zo deconstrueerde Cindy Sherman vrouwelijke stereotypen door telkens in de huid van een ander personage te kruipen, terwijl Ana Mendieta haar eigen lichaam versmolt met de natuur om vragen over identiteit en verbondenheid te verkennen. In de hedendaagse context trekt de Zuid-Afrikaanse fotografe Zanele Muholi deze lijn door: zij geeft een krachtig gezicht aan zwarte en queer identiteiten, die in de traditionele beeldgeschiedenis veel te lang onzichtbaar zijn gebleven.

Picture Perfect nodigt vooral uit om na te denken, het toont hoe beelden bijdragen aan het vormgeven van onze ideeën over schoonheid, maar ook hoe ze kunnen helpen deze te transformeren.

Schoonheid, markt en algoritmen

Het is onmogelijk om schoonheid te bespreken zonder de industrie eromheen te noemen. Het lichaam lijkt nu een project om constant te verbeteren, gedreven door een groeiende wereldwijde markt, steeds meer esthetische ingrepen en alomtegenwoordige digitale filters.

Sommige werken in de tentoonstelling verkennen juist deze hedendaagse druk. Ze laten zien hoe sociale netwerken gezichten kunnen standaardiseren of hoe verfraaiingspraktijken, van make-up tot chirurgische ingrepen, onze zelfperceptie beïnvloeden.

Maar de tentoonstelling herinnert er ook aan dat schoonheid veelzijdig kan zijn. Verschillende kunstenaars pleiten voor een meer open en inclusieve visie: verouderende lichamen, diverse identiteiten, representaties die buiten de gebruikelijke normen vallen.

Het parcours van de tentoonstelling eindigt met de Bozar Arcade, een ruimte gewijd aan interactieve digitale werken en videogames. Hier kan het publiek niet alleen kijken, maar ook spelen en interageren, waardoor de reflectie op een speelsere manier wordt verlengd.

Praktische informatie 

Picture Perfect – Beauty through a Contemporary Lens is te zien in Bozar van 7 maart tot 16 augustus 2026. De standaardprijs is € 18, met een verlaagde prijs van € 13 voor jongeren onder de 26 jaar. Voor de jongste bezoekers is er extra goed nieuws: kinderen en jongeren onder de 18 jaar bezoeken de tentoonstelling geheel gratis.

Win jouw tickets!

Zin om de tentoonstelling Picture Perfect – Beauty through a Contemporary Lens te ontdekken? Doe mee aan onze wedstrijd en maak kans op een van de tien duo-tickets voor een bezoek aan de tentoonstelling in Bozar.


Dit artikel is tot stand gekomen in nauwe samenwerking met Bozar.