Een nieuwe Amerikaanse studie heeft geprobeerd te meten hoelang het duurt voordat de emotionele band met een ex echt vervaagt. Dus, hoelang duurt het om je ex te vergeten?
Er zijn de korte scheidingen, de heldere breuken die je denkt verwerkt te hebben na drie glazen en een Sad Girl-playlist. En dan zijn er de andere. Degenen die je langzaam verwerkt, als een vorm van rouw in stukjes, waar je je goed voelt totdat zijn of haar naam opduikt in een gesprek, een liedje een herinnering oproept, of een bericht maanden later op het scherm verschijnt. Hoe lang duurt het echt om de pagina om te slaan van een liefdesverhaal? Een nieuwe studie geeft een berekend antwoord.
4,18 jaar om zich half los te voelen
De studie onder leiding van de psychologen Jia Y. Chong en R. Chris Fraley van de Universiteit van Illinois, richtte zich op de emotionele stabiliteit van affectieve banden na een breuk. Het kerncijfer? Gemiddeld genomen zou het 4,18 jaar duren voordat de emotionele gehechtheid aan een ex… half opgelost is. Ja, je leest het goed. Niet helemaal vergeten, slechts minder pijnlijk.
En om de band volledig te laten verdwijnen? Acht jaar. Dat is de gemiddelde tijd dat een ex slechts een vage herinnering is, het emotionele equivalent van een onbekende op straat. Een eeuwigheid dus. Met sterke schommelingen van persoon tot persoon. Sommigen slagen erin in een paar maanden. Anderen herstellen er nooit helemaal van.
Kan je ex weer een vreemde worden?
De 328 deelnemers, gemiddeld dertig jaar oud, hadden allemaal een relatie van minimaal twee jaar gehad, en waren al mintens een paar maanden gescheiden. Met behulp van meerdere vragenlijsten hebben de onderzoekers de intensiteit van de emotionele gehechtheid gemeten door de gevoelens tegenover de ex te vergelijken met die tegenover een volslagen vreemde.
Resultaat: de emotionele band met de ex verdwijnt statistisch gezien op den duur. Goed nieuws voor gebroken harten: de tijd, hoe traag ook, doet zijn werk. Minder goed voor degenen die hoopten dat opnieuw verliefd worden op iemand anders alles zou uitwissen.
Nieuwe relatie, zelfde nostalgie
Een van de opvallendste lessen uit deze studie is dat het starten van een nieuwe relatie niet per se het losmakingsproces versnelt. Het feit dat je iemand nieuws hebt gevonden, lijkt dus niet bepalend te zijn voor hoe lang de verwerkingsperiode duurt.
De doorslaggevende factor is al dan niet contact houden. Blijven praten, elkaar zien of zelfs volgen op sociale media zijn allemaal manieren om de band kunstmatig in stand te houden, waardoor de relatie niet kan helen. En een andere bepalende factor? De hechtingsstijl. Mensen die bekend staan als ‘angstig’ – degenen die bang zijn om afgewezen of verlaten te worden – doen er langer over om de pagina om te slaan dan degenen met een meer los profiel.
En de kinderen dan? Paradoxaal genoeg versterkt het krijgen van kinderen samen de aanvankelijke emotionele band… maar versnelt tegelijk de uitdoofperiode. Misschien omdat de logistieke realiteit van co-ouderschap de restjes passie geleidelijk doodt. Of de banden sneller transformeren in een functioneel partnerschap dan in romantische nostalgie.
Moet je je ex echt ‘vergeten’?
Wat deze studie ook aantoont, is dat loskoppelen geen rechte lijn is. Sommige blijven tien jaar gehecht, anderen worden vrienden, weer anderen voelen niets meer na de eerste weken. En dat is oké.
We kunnen blijven voelen, zonder dat dit betekent dat we niet verder kunnen. We kunnen om een band rouwen terwijl we gelukkig zijn in een nieuwe relatie. En vooral, we kunnen beslissen dat sommige exen niet zijn om te ‘vergeten’ maar op een andere manier in ons leven te integreren, als een hoofdstuk dat telt, zelfs als het afgesloten is.
