Kyoto heeft aan hotels geen gebrek, maar geen enkele opening kreeg dit voorjaar zoveel aandacht als Capella. Genesteld in Miyagawa-cho, de historische geishawijk waar geiko en maiko nog altijd in kimono over de straten schuifelen, met zicht op een boeddhistische tempel, verweeft het hotel de Japanse cultuur met compromisloze luxe die in elke ruimte tastbaar wordt.
De aankomst zet meteen de toon. Aan de luchthaven of het station word je opgehaald door een chauffeur met een Range Rover Sport. Eenmaal in het hotel, word je verwelkomd door een gebogen sculptuur uit rijststro van de Japanse kunstenares Momoko Fuji. Een moderne reïnterpretatie van een ‘shimenawa’, oftewel ‘heilig touw’, dat in het shintoïsme boven de ingang van tempels en heiligdommen wordt gehangen om de grens te markeren tussen het alledaagse en de contemplatieve wereld.
Verder hangen aan elke ingang seizoensgebonden ‘noren’-gordijnen van de Nederlandse textielkunstenares Mae Engelgeer, samengesteld uit lokaal gevonden kimono-stoffen. Aan de liften ontvouwt zich een grote bamboe-installatie van meestervlechter Tanabe Chikuunsai IV.
Culturele wortels
De aandacht voor lokale ambachten stopt niet bij de kunstinstallaties. Capella Kyoto is diep verankerd in de wijk en in de Japanse cultuur, tot in de fundamenten toe. Zo nam het vijfsterrenhotel de plek in van de oude Shinmichi Elementary School, die enkele jaren geleden haar deuren sloot. Aan de overkant van de straat bevinden zich het Miyagawa-cho Kaburenjo-theater (waar geiko-voorstellingen plaatsvinden) en de Maiko Performance School (waar jonge vrouwen worden opgeleid tot geisha). Het ontwerp van het gebouw is van de hand van de Japanse sterarchitect Kengo Kuma (die onder meer het Japan National Stadium ontwierp), in samenwerking met Brewin Design Office, een studio uit Singapore. Het resultaat is een gestileerde reïnterpretatie van een ‘machiya’, de traditionele Japanse stadswoning.
Ambachtelijke materialen
Het interieur draagt overal sporen van de historische identiteit van het gebouw en de wijk. In het Japanse restaurant hangen nog de originele lampen van de oude lagere school. De vloerplanken van destijds werden hergebruikt tegen de bar. In de kamers beschikt elk bed over een hoofdeinde in stof met geishamotieven, met telkens een unieke zen-spreuk. Bamboe, hout, papier en textiel, vier Japanse ambachtelijke materialen, komen doorheen het hele gebouw terug.
Pers
Een traditionele lobby is er niet. In plaats daarvan wandel je door een corridor met shoji-schermen naar de ‘Living Room’, een woonkamer waar het inchecken gebeurt, maar waar je ook doorheen de dag terecht kan. Op sommige avonden treedt er een ‘maiko’ (geisha in opleiding) op, waarna gasten tijdens een meet & greet vragen kunnen stellen. En dat is niet de enige manier waarop bezoekers de Japanse cultuur kunnen beleven zonder het hotel te hoeven verlaten. Zo kunnen ze ‘s ochtends aansluiten bij een karateles of een sessie ‘Radio Taiso’ Japanse ochtendgymnastiek, gevolgd door een ontspannend klankbad.
De ultieme dosis zen wacht in de Auriga Spa. Naast vier behandelruimtes, natte en droge sauna’s en een 24/7 fitness vind je hier ook drie privé-onsenkamers. Een onsen is een traditioneel Japans bad gevuld met warm bronwater dat wordt aangevoerd uit natuurlijke thermale bronnen: een cultureel ritueel dat honderden jaren teruggaat. Reserveer op tijd: het is een van de meest gevraagde ervaringen van het hotel.
Pers
Alles ademt zen
Verder stroomt water als een slagader door het hotel. Op de benedenverdieping stort een heuse waterval zich over grote rotsblokken uit Gifu en het geluid ervan sijpelt door de papieren schermen tot in de lobby en de gangen. In de centrale binnentuin (tsuboniwa) ligt bovendien een vijver omringd door kerselaars en camelia’s, waarin de wolken weerspiegelen.
De 89 kamers zijn uiterst ruim naar Kyoto-normen (minimum vijftig vierkante meter) en stralen stuk voor stuk pure rust uit. Cypressenhout, washi-papier en natuursteen vormen de bouwstenen. Gedempt licht dat door shoji-schermen valt zorgt voor een subtiel spel van schaduw en licht doorheen de dag. Elke kamer kijkt uit op iets bijzonders: de Higashiyama-skyline, de boeddhistische Kenninji-tempel, de nieuwe maiko-school of de eigen tuin van het hotel, wat door de grote raampartijen bijna een verlengstuk van je suite wordt. Zes suites gaan nog een stap verder met een privé-onsen op de kamer. De topsuite, de Capella Suite, biedt een volledig panorama over de Higashiyama-heuvels.
Capella Kyoto zet een nieuwe standaard voor luxehotels
1/4
2/4
3/4
4/4
De kamerdienst maakt het plaatje compleet. Bij elke terugkeer naar je kamer wacht er een attentie. ‘s Namiddags ligt er een schaaltje met Japanse peren of snoep klaar en ‘s avonds vind je een thermos dashi op je nachtkastje ter bevordering van de vertering. En dan zijn er nog de Capella-pyjama’s: handgemaakt in Italië en zijdezacht, waardoor je ze liefst nooit meer uittrekt.
Aan tafel
Kyoto is een culinaire wereldstad en daar maakt Capella dankbaar gebruik van. Het hotel telt vier culinaire adressen, elk met een eigen signatuur: een Franse brasserie, een Japans huisrestaurant, een late-night dining bar en het gastronomische paradepaardje SoNoMa by SingleThread.
Lanterne: Franse brasserie
Het ontbijt wordt geserveerd bij Lanterne, de Franse brasserie van het hotel met eigen terras. Perfecte fluffy Japanse omeletten, smaakvolle matchapannenkoeken en French toast met gekarameliseerde banaan: het à la carte-menu, dat het reeds uitgebreide buffet aanvult, biedt voldoende versnaperingen waarop je na een week nog niet uitgekeken raakt. Ook wanneer je later op de dag weer trek krijgt in iets zoets, kan je bij Lanterne terecht. In de vitrine kies je uit verfijnde patisserie, gepresenteerd als zoete kunstwerkjes. ‘s Avonds staat onder meer gebakken zeebaars met lotuswortel en beurre blanc op de kaart, ballotine van kip met aardpeer en bordelaise, en op houtskool gegrilde ree met knolselder – vergezeld door een wijnkaart met bijna duizend referenties.
Yoi: ‘kappo’-keuken & cocktails
Savoureer je ‘s avonds liever de Japanse keuken? Dan kan je terecht bij Yoi, met een chef’s counter waar de ‘kappo’-keuken hand in hand gaat met cocktails van ervaren mixologen. Op de kaart staan zowel klassieke sashimi en sushi als streetfood-hits zoals katsu-sando en beef tongue-yakitori, bereid volgens de regels van de kunst. Sluit de avond af met de camembert cheesecake, een verrassend lekker dessert.
SoNoMa by SingleThread: Californië in Kyoto
De hoofdact van het culinaire aanbod is SoNoMa by SingleThread, de eerste internationale vestiging van het driesterrenrestaurant uit Healdsburg, Californië. Chef Keita Tominaga groeide op in een familie van Japanse restauranthouders in Sonoma en trainde in Tokyo bij onder meer chef Ryohei Hayashi voor hij terugkeerde naar Japan om dit project te leiden. Californische farm-to-table gaat er hand in hand met Japanse seizoensproducten. En daarmee vat het restaurant meteen de filosofie van het hele hotel samen.
Capella slaagt erin de internationale luxestandaard waar het merk voor bekendstaat te vertalen naar een lokale authenticiteit, zonder in clichés te vervallen. Een succesrecept dat je moet ervaren – en waarna het moeilijk wordt om nog met minder genoegen te nemen.
Meer info via capellahotels.com.
