Japan levert dan wel de tofste metropolen ter wereld (wat mij betreft), drie weken van stad naar stad hoppen vraagt op een bepaald moment om een pauze. Die vond ik op een treinrit verwijderd van Tokyo.
Het vakantieoord Karuizawa in de prefectuur Nagano ligt tegen de bergen, dat is het eerste wat opvalt wanneer je aankomt. Het tempo ligt er lager, het volume ook. Het verschil met Shibuya is gigantisch, zeker als je er net vandaan komt. Karuizawa is al langer een plek waar stedelingen naartoe trekken om rust te zoeken. Ooit was het een zomerbestemming voor de Japanse elite, en dat voel je nog steeds in de manier waarop alles hier georganiseerd is, discreet en groen.
Een resort met dorpsgevoel
HOSHINOYA Karuizawa ligt op de rand van een beschermd vogelgebied. Het maakt deel uit van Hoshino Resorts, een familiebedrijf dat hier in Karuizawa begon als ryokan in 1914 en intussen is uitgegroeid tot een toonaangevende Japanse hotelgroep.
Het resort blinkt uit in ‘omotenashi’, een vorm van gastvrijheid die zit in kleine gebaren. Zo krijg je bij aankomst en doorheen de dag kopjes sobacha thee aangereikt, net als lokale snacks. Zodra je buiten stapt wordt een paraplu voor je opengeklapt als het regent, en verspreid op het domein zijn er medewerkers die met plezier de weg wijzen.
Hoshino Resorts
HOSHINOYA is opgevat als een klein dorp, met losse paviljoenen die via paden en bruggetjes met elkaar verbonden zijn. Vanaf het moment dat je er rondloopt, valt één ding op: het geluid van water. Een rivier die langs de gebouwen loopt en overal aanwezig blijft. Slapen met de ramen open staat garant voor gratis ASMR.
Hoshino Resorts
De paviljoenen zijn naar elkaar toe gericht, wat een gemeenschapsgevoel creëert zonder in te boeten aan privacy. Japanners mogen dan bekend staan als eerder gereserveerd (en ik ook), toch voel je je verbonden op deze plek. Dat wordt nog versterkt door de blauwe broekpakken die je bij aankomst krijgt en die iedereen doorheen het domein draagt.
Hoshino Resorts
Alles op het resort vertrekt vanuit de omgeving. Activiteiten spelen zich bijna altijd buiten af, van vogelspotten in het beschermde bos tot begeleide wandelingen en paardrijden. Tijdens zo’n vogelspotwandeling vertelt een medewerker hoe hij ooit geprobeerd heeft om in Tokyo te wonen. Vier dagen. Daarna keerde hij terug naar zijn dorp, vlakbij het hotel. “Hier is iedereen vriendelijk, de buren kennen elkaar.”
Hoshino Resorts
Onsen en meditatiebad
Wie ontspannen zegt in Japan, zegt onsen. Op het domein worden die gevoed door natuurlijke warmwaterbronnen die hier al meer dan een eeuw gebruikt worden. Niets zo verkwikkend als de dag starten in het water tussen de rotsen met vogelgeluiden als begeleiding. Verder is er een sauna en meditatiebad waar je geleidelijk van licht naar donker gaat. Als de kabbelende rivier al garant stond voor diepe slaap, dan is een avondbezoekje aan dit bad dat nog meer.
Hoshino Resorts Onsen
Shabu shabu met seizoensgroenten
Het ritme van de dag wordt verder bepaald door het eten, een highlight van het verblijf. In Kasuke, een open eetgedeelte, wordt er gewerkt met lokale producten zoals riviervis en seizoensgroenten, met veel aandacht voor bereiding en presentatie. De sake wordt exclusief voor het resort gebrouwen en is daarop afgestemd.
Hoshino Resorts
Ook het ontbijt is spectaculair en eenvoudig tegelijk: shabu shabu met groenten uit de omgeving, een gestoomd ei, potjes met gepekeld lekkers en een dessert als afsluiter.
Hoshino Resorts eetplaats
Tussen de activiteiten door zijn er plekken waar je wilt blijven hangen. De bibliotheek is daar een goed voorbeeld van, met zicht op een buitenruimte die is aangelegd als rijstterrassen. Het verandert doorheen de dag, afhankelijk van het licht en het seizoen, als een tableau vivant. Na een enkele dagen voelt de stedelijke drukte een stuk verder weg, terwijl het dat eigenlijk niet eens is.
Meer info via hoshinoresorts.com
