Sri Lanka groeide de laatste jaren uit tot een geliefde verre-reis-bestemming, voor zij die het eiland voor het eerst ontdekken of er religieus jaarlijks opnieuw naar tussenuit knijpen. Met zijn zonnige klimaat, prachtige jungle vergezichten, heerlijke brunch-spots en grote surfers-energie, zijn ook wij helemaal verknocht aan het Aziatische paradijsje.
1. Rocket power vibe
Wat meteen opvalt, is dat Sri Lanka hemel op aarde biedt voor surfers. De hele dag door hoor je er het aanmoedigende “up up up up, yeeeeeeeaaaay” van flirterige surfleraars, en spot je er de knapste koppen onder de community. Volledig losgaan deden we in de surf-shops in Hirekitiya en Ahangama, waar je prachtige juweeltjes, bikini’s en hebbedingetjes scoort voor een prikje. Met een strikte leave-your-havaianas-at-the-door policy, “aardden” we hier weer volledig met onze shopaholic zelve.
Foto: Sam Vandenbosch
Foto: Sam Vandenbosch
Foto: Sam Vandenbosch
Maar ook skaten wordt er in de verf gezet, met het populaire feestje Lamana dat twee keer per week een feestje organiseert. Dansen doe je er op ’00 popmuziek of Bad Bunny & co, terwijl de skaters in hun bowl ernaast het beste van zichzelf geven.
Foto: Sam Vandenbosch
2. Secret is écht secret
Aan stranden en watervallen geen gebrek in Sri Lanka. Wij genoten van een filmisch dagje paradijs bij de Secret Waterfall, waarnaar we hiketen via omliggende theevelden. Hier leef je echt als Tarzan en Jane, zonnend vanop een rots en slingerend tussen de stukjes waterval. Bereid je wel voor op apen rondom in de bomen en neem dus best geen eten mee, zodat jullie samen van de rust van deze plek kunnen genieten.
Foto: Sam Vandenbosch
Maar ook de Secret Beaches in Ahangama en Mirissa bleken een écht geheim, met slechts een handvol toeristen en een bescheiden barretje in de kleine baaitjes. Met kokosnoot in de hand en een strandstoel met voetjes in het water, voelden we ons hier koning te rijk.
Foto: Sam Vandenbosch
Op ook nog eens een steenworp van de Malediven, dat je bereikt met een vlucht van slechts 1,5u, is Sri Lanka de ideale bestemming voor een lui-lekker vakantie.
3. Luipaarden, olifanten en reuzenschildpadden spotten
Op safari in Yala spotten we waterbuffels, olifanten, krokodillen en zelfs een zeldzaam luipaard, bengelend in de top van een boom. Maak je verblijf in Yala extra avontuurlijk door één of twee nachtjes in een glamping pal naast het Nationale Park te boeken, voor de ultieme jungle-beleving. Tussen de apen en varanen baan je je een weg van je tent naar het diner en kampvuur.
Foto: Sam Vandenbosch
Foto: Sam Vandenbosch
In het water stuit je dan weer op prachtige reuzenschildpadden, snorkelend vanop Turtle Beach in Mirissa of op Wijaya Beach vlakbij kuststadje Unawatuna. Op die laatste hadden we zelf meer geluk, schildpadden spottend terwijl we van onze Tom Yum soep slurpten.
4. Maak je eigen juwelen
Als we aan één iets geld hebben gespendeerd tijdens onze drie weken spotgoedkoop leven in Sri Lanka, dan zijn het wel ringen. Met 5 prachtexemplaren mee in de valies terug naar huis, hebben we op geen enkele andere plek al zoveel mooie juwelen gezien. Bezoek Galle niet voor de cultuur (die wij er een beetje vonden tegenvallen), maar wel voor 1873 Art Gallery en Albion Arts & Jewellery, twee zaakjes waar vakmanschap centraal staat in originele maar steeds elegante ontwerpen. Ook bij Hathu Ruts in Mirissa, Le Ketiya in Hiriketiya of het lokale marktje bij Doctor’s House scoor je absolute schatten.
Foto: Sam Vandenbosch
Of ga langs bij een van de workshops en maak je éigen juweeltje! Wij volgden een workshop bij hotel Sapiens, waar we in 4 uur tijd onze eigen zilveren ringen op de wereld kregen. Van gesmolten was tot het bezetten met steentjes, neem je zo je eigen ontwerp mee naar huis.
5. Jungle views
De jungle uitzichten bleven verbluffen, met gigantische palmbomen die tevoorschijn komen vanuit valleien en taxiritjes van drie uur pal doorheen de wildernis. Het vrolijke contrast van de kleurrijke fruitkraampjes tegen de ongerepte natuur zorgden ervoor dat we geen moment onze ogen wilden sluiten. Ook de iconische trein is de moeite, die je in 8u doorheen de theevelden van Khandy tot Ella slingert. Toch iets te druk en lang voor jou? Dan is het uitkijkpunt van de trein in Ella het perfecte alternatief. Wandel wel iets verder door vanaf het uitkijkpunt, naar het barretje vlak aan het treinspoor. Hier ben je haast alleen, en heb je de mooiste angle wanneer de trein voorbijraast.
Foto: Sam Vandenbosch
Foto: Sam Vandenbosch
6. Dagen vol met curry en verse papaia
Als je liefhebber bent van de Aziatische keuken, is het genieten geblazen in Sri Lanka. De beste curry en roti die we al in ons leven geproefd hebben, aten we voor €3,5(!) bij het lokale tentje Kingsley’s Hot Kitchen in Hiriketiya. Bij Smokes & Bitters (Hiriketiya) eet je op sterrenniveau (met een plekje in de top 50 bars ter wereld) voor de iets hogere maar nog steeds extreem betaalbare prijs van €40.
MOND (foto: Sam Vandenbosch)
De lekkerste smoothie bowls, fruit plates en advocado toasts, met extra punten voor interieur? Malkoha in Dickwella, MOND in Hiriketiya, en The Kip (gepromoveerd tot onze favoriet), Aliikai, Mellow, Meori en Kaffi in Ahangama. Daar is er ook nog het populaire Black Honey, waar je van je Vietnamese iced latte sipt inclusief uitzicht over theevelden en je een frisse duik in hun zwembad kan nemen. Geweldige pokebowls vind je bij het esthetische Maru of Malu in Hiriketiya, Brine in Ahangama en Shady Lane in Mirissa. Kalage en Mermaid’s Kitchen serveren geweldig traditioneel Sri Lankaans eten, bij die laatste vanop je vloerkussentje en met uitzicht over de iconische paalvissers.
Black Honey (foto: Sam Vandenbosch)
7. Ze weten wat ze doen
De absolute troef van Sri Lanka zit ‘m in de lifestyle, die het midden houdt tussen de Aziatisch-Indische cultuur en de relaxedheid van Indonesische eilanden zoals Bali en Lombok. ‘s Ochtends vroeg opstaan voor een eerste surfsessie, daarna je motor op naar het volgende hippe ontbijtbarretje. Nog een peanut butter-banana-dade smoothie alvorens je naar het strand vertrekt. Een pokébowl on the go als lunch, ‘s avonds met een tuktuk, leuk! – die overigens door elke bestuurder gepimpt wordt naar diens smaak – naar een feestje bij Rip Robana. Of liever een massage als avondactiviteit? Mocht het nog niet duidelijk zijn, het is hier meer dan prima leven voor een toerist.
Foto: Sam Vandenbosch
