Denk: dramatische kliffen, stranden die je helemaal voor jezelf hebt, machtige kastelen en Highlandlandschappen die eindeloos lijken. De North Coast 500 is Schotlands antwoord op Route 66, waarbij elke kilometer een andere kant van het wilde noorden van Schotland toont. Hieronder onze zorgvuldig samengestelde gids met alle stops die je niet mag missen.
Waar start de North Coast 500?
De North Coast 500 begint in Inverness en vormt van daaruit een rondroute van zo’n 830 kilometer langs de ruige noordkust van Schotland. Onderweg passeer je kleine vissersdorpjes, vele stranden en de mooiste kastelen. De meeste reizigers volgen de route met de klok mee, eerst richting Applecross en daarna verder naar Torridon. Op die manier bouwt het landschap langzaam op: van Highlands met mistige lochs naar steeds dramatischere kustlijnen.
De mooiste stops langs de route
Bealach na Bà
Met een stijging van zo’n 626 meter is Bealach na Bà een van de meest spectaculaire bergpassen van Schotland, en meteen ook de hoogste van Groot-Britannië. De weg slingert via scherpe haarspeldbochten omhoog (deze vormen een avontuur op zich) en eenmaal boven wacht een uitzicht dat je sowieso niet snel vergeet. De naam vertaalt zich letterlijk naar “pas van het vee,” wat dus ook de vroegere functie van de route verklaart.
Dit bericht op Instagram bekijken
Applecross
De volgende stop is Applecross, een afgelegen schiereiland aan de westkust van de Schotse Highlands en een van de bekendste stops langs de route. Tot ver in de vorige eeuw was Bealach na Bà de enige wegverbinding tussen het schiereiland en de rest van het land. Het is dankzij dat isolement dat de hele plek vandaag nog steeds ongerept aanvoelt.
Dit bericht op Instagram bekijken
Torridon
Torridon is een van de bekendste Schotse regio’s voor wandelen en bergbeklimmen. En dat is niet voor niets: de bergen behoren tot de oudste van Europa. Velen onder hen rijzen recht uit het water van de lochs en zijn meer dan 900 meter hoog. Die combo van bergen en water zorgt voor een dramatisch Highlandlandschap met lichtinval die constant verandert. Ook voor wildlifespotters is het hele gebied een mekka. Je ziet er vele rode herten, zeearenden en verschillende andere soorten roofvogels.
Dit bericht op Instagram bekijken
Achmelvich Beach
Een volgende must-see is Achmelvich: een ongerept strand met zo’n helder water dat het bijna tropisch oogt. Vrij uniek voor Schotland, en de perfecte plek om even af te koelen bij mooi weer.
Dit bericht op Instagram bekijken
Duncansby Stacks
Vlakbij het bekende dorpje John o’ Groats, aan de uiterste noordkust van Schotland, vind je enkele hoge, smalle rotspilaren die uit de zee oprijzen. Ze vormen een van de meest fotogenieke plekken van de hele route en zijn de wandeling ernaartoe meer dan waard.
Dit bericht op Instagram bekijken
Dunrobin Castle
Als laatste halte kiezen we een van de grootste kastelen van Schotland. Dunrobin Castle herken je direct aan de torentjes en spitse daken die het een bijna sprookjesachtige look geven. Het is trouwens ook een van de langst bewoonde kastelen van Groot-Britannië (en met zo’n 189 kamers was er plek genoeg).
Dit bericht op Instagram bekijken
Wanneer ga je het best?
Je kan de route het hele jaar door rijden, maar let wel dat het weer in de Schotse Highlands snel kan omslaan. De beste kans op goede temperaturen heb je van mei tot en met september. De dagen zijn dan ook wat langer, waardoor je je minder hoeft te haasten en extra tijd hebt voor meerdere stops onderweg.
Praktische tips voor onderweg
Eén week tijd inplannen voor de route is geen overbodige luxe. Geloof ons: er zijn ontelbare uitzichten waar je liefst even wil kunnen blijven stilstaan. Veel van de wegen zijn trouwens single track roads, dus af en toe zal je je autorijdskills moeten inzetten om uit te wijken voor tegenliggers. Ook niet onbelangrijk: tankstations in het noorden van Schotland zijn schaars. Zorg dus dat je vertrekt met een volle benzinetank en vul bij zodra je de kans krijgt.
