Sommige bouwwerken trotseren de tijd. Ze zijn meer dan stenen en architectuur; ze zijn symbolen van liefde, macht, geloof en mysterie. Wat dreef de mensen die ze bouwden? Welke geheimen dragen ze met zich mee? In deze reeks duiken we in de verhalen achter de zeven nieuwe wereldwonderen. Van verborgen steden tot keizerlijke ambities – dit is een reis door tijd en geschiedenis, waarin mythen en realiteit met elkaar verweven zijn.

De eerste blik

De tocht begint in stilte. De smalle Siq kronkelt tussen steile rotswanden, uitgesleten door duizenden jaren van wind en water. Zonlicht glipt door de nauwe spleten en kleurt de stenen in tinten van rood en goud. De kloof vernauwt zich, de spanning stijgt. Dan, plots, een glimp van iets wat hier niet thuishoort – een zuil, een strakke lijn, een façade. Met elke stap wordt het duidelijker, tot Al-Khazneh zich volledig onthult. De Schatkamer, uitgehouwen in de rots, lijkt bijna onaards. Eeuwenlang lag Petra verborgen, verstopt achter de woestijnkloven. Nu sta je hier, oog in oog met een beschaving die de woestijn wist te temmen.

Een reis terug in de tijd

Lang voor Petra een verloren stad werd, was het een bruisend handelscentrum. De Nabateeërs, een volk van slimme handelaren en ingenieuze bouwmeesters, maakten van hun stad een onmisbare stop op de handelsroutes tussen Arabië, Egypte en het Middellandse Zeegebied. Hier kwamen karavanen vol specerijen, wierook en zijde samen, en bleef niemand met lege handen achter.

Maar hun échte meesterwerk? Water. In een woestijn waar regen een zeldzaamheid was, wisten ze met dammen, reservoirs en kanalen een stad vol fonteinen en schaduwrijke pleinen te creëren. Terwijl anderen leden onder de droogte, bloeide Petra op.

Toch kon zelfs deze grootmacht de tand des tijds niet doorstaan. Handelsroutes verschoven, het Romeinse Rijk won aan macht, en Petra raakte in de vergetelheid. Wat rest, is een stad uitgehouwen in steen – verlaten, maar niet verloren.

Het mysterie en de legendes

Petra roept vragen op. Hoe konden de Nabateeërs zo’n meesterwerk uit steen houwen zonder moderne technologie? En wat is er waar van het verhaal dat sommige gebouwen nooit een schaduw werpen?

Volgens een oude legende is Petra gebouwd op een plek waar de zon altijd in perfecte balans staat. De architecten zouden de stad zo hebben ontworpen dat bepaalde tempels en tombes nauwelijks schaduw werpen – een symbool van goddelijke bescherming. Wetenschappers zeggen dat het komt door de hoge rotswanden die het licht breken, maar de mythe blijft voortleven.

Een andere legende spreekt over verborgen schatten in Al-Khazneh. Een Egyptische farao zou hier zijn rijkdommen verstopt hebben om ze te beschermen tegen indringers. Bewijs is er nooit gevonden, maar de kogelgaten in de gevel tonen hoe sterk dit geloof ooit was.

Het icoon in de moderne tijd

Petra mag dan uit steen gehouwen zijn, ze is verre van onveranderlijk. Zand, wind en duizenden voetstappen laten hun sporen na. Daarom werken archeologen, ingenieurs en de lokale gemeenschap samen om de site te beschermen.

Maar Petra is meer dan een monument. Voor de bedoeïenen die hier generaties lang woonden, is ze een deel van hun identiteit. Sommigen werken nu als gids, anderen als ambachtslieden, maar hun verhalen houden Petra levend.

Het is dus geen versteend verleden. De rode rotsen veranderen mee met het licht, net zoals haar betekenis blijft verschuiven met de tijd.

Praktische tips

  • Bezoek Petra vroeg of laat op de dag: De meeste bezoekers arriveren rond het middaguur. Wil je de Schatkamer in alle rust bewonderen? Ga bij zonsopgang of blijf tot de zon ondergaat.
  • Bereid je voor op veel wandelen: Petra is uitgestrekt, en je legt al snel tien tot vijftien kilometer af. Draag goede schoenen, neem voldoende water mee en bescherm jezelf tegen de zon.
  • Verken meer dan alleen Al-Khazneh: de Schatkamer is iconisch, maar Petra heeft zoveel meer. Wandel naar het Klooster voor een mooi uitzicht of ontdek de minder bezochte Koningsgraven.
  • Respecteer de site en de lokale gemeenschap: Petra is niet alleen een toeristische trekpleister, maar ook erfgoed van de bedoeïenen. Koop bij lokale ambachtslieden, volg de gemarkeerde paden en raak de oude structuren niet aan.

Boek je ticket hier: www.petrapass.pdtra.gov