Op 22 oktober organiseerde Xandres een spraakmakende show aan de Napoleonkaai in Antwerpen, met zicht op het MAS. In een urban setting, geïnspireerd door de Japanse hoofdstad, verzamelden bij valavond moderedacteuren, partners en smaakmakers uit het hele land. Het ongewone decor gaf de catwalk een open karakter, waardoor ook voorbijgangers een glimp van de collectie konden opvangen. Die vernieuwende aanpak onderstreepte de ambitie van het Belgische label om te evolueren en een breder, jonger publiek aan te spreken. Wij spraken enkele uren voor de show met Brand Director Didier Van den Bosch over dit nieuwe hoofdstuk voor Xandres.

Bij aankomst kregen de genodigden een poster van het event, tevens terug te vinden op grote poster walls verspreid over de showlocatie. Al snel ontstond er een rij bij de twee strakke inox-koelkasten met cocktails en mocktails, voor de gelegenheid bedacht en samengesteld door de mixologen van het Frans-Japanse restaurant ROJI. Vervolgens vond iedereen zijn plekje vooraleer het stil werd, de spots aangingen en opzwepende muziek uit de boxen schalde.

Op de catwalk defileerden 45 modellen in uitgesproken styling en gelaagde silhouetten uit de Fall in Tokyo-collectie, met als climax Hannelore Knuts als moderne bruid in een wit tailored maatpak met franjes. Opvallend was bovendien de verscheidenheid aan vrouwen die de catwalk vulden: verschillende leeftijden, lichaamsvormen, etniciteiten en stijlen vertelden visueel wat het label al jaren uitdraagt. Xandres ontwerpt niet voor één type vrouw, maar voor elke vrouw die haar eigen stijl volgt. Een boodschap die ook in de keuze van de modellen werd weerspiegeld: naast Hannelore Knuts stapten onder meer Anouck Lepère en Kenza Ameloot mee. Zo bracht Xandres zijn campagneboodschap “Ready to evolve with us?” tot leven.

Een gedurfde zet, want weinig Belgische merken wagen zich aan een catwalkshow op eigen bodem. Wij spraken met Brand Director Didier Van den Bosch enkele uren voor deze eerste grootschalige show in jaren – toen nog de rust zelve. “Als dit lukt zoals we het in ons hoofd hebben, gaat het écht goed zijn. Het enige wat we niet zelf in handen hebben, is het weer, want de show vindt buiten plaats.” Al bleef het die avond gelukkig droog.

Onder de radar

Hoewel de show een nieuw hoofdstuk inluidt voor het merk, zijn er al enkele jaren geleidelijk stappen gezet richting verjonging en vernieuwing onder impuls van Van den Bosch als Brand Director: in de collecties, de campagnes, de socials en het nieuwe winkelconcept in Nederland. Deze bleven voor het grote publiek echter vaak onder de radar, vertelt hij: “Mensen kennen Xandres wel – het merk bestaat ondertussen zestig jaar – maar ze hebben er een bepaald idee van. Daarom wilden we graag laten zien waar we nu staan.” De campagne voor de AW26-collectie kreeg de naam ‘Ready to evolve with us?’ en dekt die lading perfect. Een evolutie die stap voor stap in gang is gezet maar waarbij nog heel wat op stapel staat.

Tokyo als muze

Voor de AW26-collectie koos Van den Bosch Tokyo als creatief vertrekpunt. “Tokyo verenigt het ongelooflijk traditionele met het ultramoderne: de klassieke tempels naast de moderne skyline. En toch is iedereen er rustig en kalm. Precies die balans tussen tijdloos en vernieuwend willen wij ook vertellen.” Visueel vertaalde zich dit naar ruiten, strepen en craquelé leer tegenover sculpturale lijnen, soepel fluweel en zijde. Volumineuze outerwear en tailoring kleurden het geheel in warme aubergine- en kopertinten. Verder passeerden tijdens het defilé enkele stuks uit de Iconic-collectie de revue, een feestelijke capsule die in december in de rekken komt te liggen.

Eén rok, drie vrouwen

De absolute hero piece van de show was een donkerbruine rok met pailletten. “We vonden de stof zo mooi dat we er emotioneel van werden. Onze CEO vroeg me vervolgens om rond die rok een verhaal uit te werken, op maat van elke vrouw die we aanspreken. Toen heb ik drie karakters bedacht: een sportieve twintiger die de rok stylet met een blazer en capuchon, een fashionista die er een leren blouse en gestreepte top bij draagt, en een iets oudere vrouw die met een paillette top voor ton-sur-ton opteert. Drie manieren om dezelfde rok te dragen: dát werd ons verhaal.”

In een talk met hoofdredactrice Elodie Ouedraogo voorafgaand aan het event benadrukte Van den Bosch dat Xandres trouw wil blijven aan het bestaande klantenbestand, maar daarnaast ook een nieuwe doelgroep wil bereiken.

Icone citation

“Het zit hem niet in leeftijd, wel in mindset: wij ontwerpen voor charismatische vrouwen die voortdurend in beweging zijn. Dat zijn de typische Xandres-vrouwen, ongeacht hun leeftijd.”

Of de evolutie hier stopt? Allerminst. “Dit moment maakt vooral duidelijk waar we nu staan. Daarna blijft die beweging gewoon doorgaan. Nu is het moment om door te pakken en iedereen mee te trekken in dat verhaal: partners, pers, influencers, key opinion leaders én onze klanten. Ik heb de vijftigste verjaardag van Xandres mogen meemaken en kijk er enorm naar uit om straks ook de zestig te vieren. ‘Never static’, dat zit intussen echt in ons DNA.”

© Xandres

© Xandres

Dit artikel werd geschreven in nauwe samenwerking met Xandres.