In het westen van de Peloponnesos kreeg een verlaten naoorlogse wijnsite een tweede leven. Met kamers in voormalige wijntanks, een uitstekende keuken en de Ionische Zee op de achtergrond is Dexamenes Seaside Hotel een van de opvallendste adressen op het Griekse vasteland.

Bij aankomst wordt al snel duidelijk hoe zorgvuldig hier over architectuur is nagedacht. Vanuit het glazen ontvangstpaviljoen wordt je blik vanzelf richting zee getrokken, die aan het einde van de lage, betonnen gebouwen opduikt. Het contrast tussen de ruwe industriële constructies en het weidse kustlandschap werkt rustgevend. Die sereniteit blijkt de komende dagen een constante.

dexamenes hotel griekenland

© Joshua Vandeput

Nochtans was ontspanning niet bepaald de oorspronkelijke functie van deze plek. Dexamenes werd eind jaren twintig gebouwd als wijnfabriek, in een periode waarin de westelijke Peloponnesos volop herstelde van een economische crisis die nauw verbonden was met de druiventeelt.

Van wijnexport naar hospitality

In de negentiende eeuw vormden krenten een van de belangrijkste exportproducten van Griekenland. Vooral de zwarte Korinthische druif bracht de regio Elis grote welvaart. Toen de Franse wijngaarden door de druifluis werden getroffen, steeg de buitenlandse vraag spectaculair.

Maar de Franse wijnbouw herstelde en de vraag naar Griekse krenten kelderde. De onverkochte overschotten werden vervolgens verwerkt tot wijn. Zo ontstonden verschillende industriële wijnfabrieken, waaronder Dexamenes, strategisch gebouwd aan zee zodat de wijn rechtstreeks op schepen kon worden geladen.

Na de sluiting raakte het complex in verval, maar voor de plaatselijke bevolking bleef het een herkenningspunt. “Voor Nikos Karaflos maakte deze plek deel uit van zijn jeugd, net zoals voor zijn klasgenoten”, vertelt marketingverantwoordelijke Giannis Boziaris tijdens een rondleiding. Karaflos, die in de streek opgroeide, zou het verlaten fabrieksterrein later samen met het Griekse architectenbureau K-Studio transformeren tot een hotel.

Dexamenes

Dexamenes

Hun uitgangspunt was even eenvoudig als ambitieus: zo veel mogelijk behouden van wat er al stond. “In Griekenland waren we lang gewend oude gebouwen af te breken en er iets nieuws bovenop te zetten, in plaats van naar waarde te schatten wat er al is”, aldus Boziaris. Die gedachte bepaalde de hele renovatie, van de oorspronkelijke betonnen muren tot de oude leidingen en bouwmaterialen die op het terrein werden hergebruikt.

Dexamenes hotel

Dexamenes

Dexamenes

Dexamenes

Brutalisme met zeezicht

Tijdens ons verblijf in de nazomer slapen we enkele nachten in een Wine Tank Suite, een van de voormalige betonnen wijnreservoirs. De inrichting is sober, met zwarte stalen details, hout en glazen wanden die het bestaande beton alle ruimte geven. Zelfs de sporen van het vroegere industriële gebruik zijn grotendeels zichtbaar gebleven.

Dexamenes hotel stenen

Dexamenes

De eyecatchers zijn de twee imposante cilindervormige wijntanks op de binnenplaats, omgeven door een ondiepe waterpartij. Waar vroeger druivensap en wijn werden opgeslagen, vinden nu onder meer yogasessies en experimentele diners plaats. De betonnen platen die bij de renovatie uit de muren werden gezaagd, vormen tegenwoordig stapstenen over het water. Details die tonen hoe zowat alles in Dexamenes een vorig leven heeft gekend.

Dexamenes

Dexamenes

De recente uitbreiding met acht suites op de eerste verdieping volgt dezelfde logica. De lichte nieuwe constructie rust boven op de oorspronkelijke wijntanks en biedt gasten een nog weidser uitzicht over de Ionische Zee. Vooral bij zonsondergang levert dat een bijzonder schouwspel op.

Griekse smaken met een twist

Een verblijf in Dexamenes draait ook nadrukkelijk om eten en drinken. De keuken werkt met lokale producenten en vertrouwde Griekse smaken worden dankzij aandacht voor techniek en textuur een niveautje hoger getild.

Dexamenes dex.machina

Dexamenes

In restaurant dex.Machina, ondergebracht in de voormalige machinekamer en uitgebreid met een terras onder de moerbeibomen, eten we enkele van de lekkerste gerechten van de reis. Ultraknapperige aardappelen met romige tarama en bottarga, varkensvlees met kikkererwten, langzaam gegaard met witte wijn, sinaasappel en verse kruiden… Het zijn maar enkele van de aan te bevelen opties op de menukaart.

Dexamenes wine

Dexamenes

De wijnkaart verdient minstens evenveel aandacht. Tijdens een privéproeverij neemt huissommelier Irene Kalogirou ons op een bijzonder toegankelijke manier mee door de Griekse wijncultuur. Van frisse Assyrtiko tot krachtige Avgoustiatis: ze laat ons proeven hoe veelzijdig de wijnbouw hier is. Wanneer ik vraag naar oranjewijn, lacht Irene dat ik lang niet de enige Belgische gast ben die interesse toont voor deze herontdekte wijnstijl.

Wie iets speciaals wil organiseren, kan dineren in een van de oude wijnsilo’s, tussen de wijnranken of op een privéplek aan het strand. In de silo’s vinden geregeld immersieve evenementen plaats die alle zintuigen prikkelen.

dex.silo

dex.silo

De kunst van weinig plannen

Hoewel de Peloponnesos genoeg te bieden heeft om iedere dag op uitstap te gaan, voel je je in Dexamenes weinig schuldig wanneer je gewoon op het domein blijft. De afgeschermde ligbedden op het strand, een goed boek met een cocktail blijken een uitstekend dagprogramma.

Dexamenes

Dexamenes

Het trage ritme gaat hand in hand met een omgeving waarin elk architecturaal detail aandacht heeft gekregen. Ook wie een paar uur wil werken, lijkt hier goed te zitten. Tijdens ons verblijf zien we verschillende gasten met hun laptop op de terrassen, een werkplek die weinig kantooromgevingen kunnen evenaren.

Ook buiten het hotel

Toch loont het om minstens één dag het hotel te verlaten. Op ongeveer drie kwartier rijden ligt het antieke Olympia, waar de Olympische Spelen hun oorsprong vonden. Trek er een halve tot volledige dag voor uit, want naast de indrukwekkende archeologische site zijn ook het archeologisch museum en het museum over de geschiedenis van de Olympische Spelen een bezoek waard. Beide zijn inbegrepen in het toegangsticket.

olympia

© Joshua Vandeput

In de omliggende straten vind je bovendien genoeg traditionele taverna’s die gyros of souvlaki serveren.

Het hotel kan daarnaast bezoeken aan lokale wijnhuizen en olijfproducenten voor je regelen. Huissommelier Irene Kalogirou raadt onder meer Drouva Winery aan, vlak bij Olympia.

Wie de kust verder wil verkennen, kan vanuit de nabijgelegen haven van Kyllini de ferry nemen naar Zakynthos of Kefalonia, op respectievelijk 75 en 90 minuten varen.

Praktisch

Dexamenes Seaside Hotel ligt aan het strand van Kourouta, in de regio Elis op de westelijke Peloponnesos. De dichtstbijzijnde luchthaven is Araxos, bij Patras, op ongeveer 45 minuten rijden. Vanuit Brussel is Athene doorgaans een handige optie, met een autorit van iets meer dan 3 uur naar het hotel. Wij kozen voor die route en reden de kustlijn af met een pitstop in Korinthe.

Meer info en reserveringen via dexamenes.com