Wie had gedacht dat Harris Reed (29) even enthousiast zou zijn over geurnoten als cocktailjurken? De Brits-Amerikaanse creatief directeur van Nina Ricci is in de eerste plaats bekend om flamboyante en fluide kledingstukken. Ik was dus lichtjes verbaasd toen ik hoorde dat ik hen over Vénus, de nieuwe parfumlancering, kon spreken. Van bij het begin van onze videocall (treinstakingen staken een stokje voor een ontmoeting in Antwerpen), begreep ik dat dit iemand is met een passie voor enorm veel verschillende dingen: mode, geuren, skincare, geschiedenis, kunst… “Ik denk dat ik zo snel ben geraakt waar ik nu ben, omdat ik mijn handen overal diep in steek,” zegt Reed. Aan ambitie geen gebrek, noch aan gespreksstof. De ontwerper praat honderduit over de beste geurnoten in Vénus en de belangrijke boodschap achter dit sensuele parfum.
Je begon pas in 2022 bij Nina Ricci en Vénus is al meteen een belangrijke lancering. Wilde je dit vanaf het begin creëren?
“Mijn moeder is al dertig jaar parfumeur en kaarsenmaker, ik ben letterlijk opgegroeid met een miljoen verschillende geuren om me heen. Dus toen ik bij Nina Ricci begon, was het tweede wat ik zei – na ‘wat is het modeplan?’ – ‘Wat is onze droom, visie of ambitie op vlak van parfum?’ L’Air du Temps is iconisch, Nina is iconisch. We hadden nood aan een derde pijler, een nieuwe vrouwelijke geur. Vanaf dag één werkte ik eraan, nog vóór mijn eerste modeshow. Het was geweldig om twee jaar te kunnen werken aan de ontwikkeling van dit parfum. In die tijd heb ik ook vier shows gedaan, dus het was een periode waarin ik mijn plek in het huis leerde vinden – wie onze klant is, hoe het merk wereldwijd evolueert. En tegelijk waren we 16 à 17 maanden bezig om dit verslavende parfum te perfectioneren.”
Mode en parfum blijven bij de meeste huizen gescheiden, hoe werken die twee categorieën bij jou wél samen?
“We geloven in één merkvisie, en dat zie je bijna nergens. Het parfum staat in verbinding met de mode, de sieraden zijn een eerbetoon aan de flacon… Het zit allemaal in dezelfde wereld, terwijl je bij andere merken soms een dissonantie voelt.”
Het creëren van dit parfum heeft veranderd hoe ik naar mode kijk
“Bovendien werkte het modeteam mee in de beauty-afdeling en omgekeerd. Het huis bestaat al bijna honderd jaar, we hebben een groot team, maar we zijn nog compact genoeg om ideeën uit te wisselen en samen te creëren. Voor mij ideaal: ik moet altijd met iets bezig zijn – en dit gaf me de kans om mijn obsessies op meerdere manieren uit te leven. Als ik uit een geurmeeting kwam, na het ruiken van magnolia en jasmijn, dacht ik meteen: ‘Ik wil iets luchtigers doen in de mode.’ Het was een heel organisch proces.”
Dit bericht op Instagram bekijken
De parfumeur vertelde me dat ze je al ontmoette nog vóór je officieel bij Nina Ricci begon. Hoe verliep dat proces?
“Klopt, we zijn samen naar Grasse gegaan. Ik plukte daar jasmijn met iedereen, dat was fantastisch. Ik denk dat ik zo snel ben geraakt waar ik nu ben, omdat ik mijn handen overal diep in steek. Vanaf de allereerste meeting was er een enorme synergie tussen ons allemaal. Natuurlijk waren er meningsverschillen – maar ik geloof echt dat je via verschillen tot een sterker resultaat komt. Als iedereen gewoon ‘ja, fantastisch’ zou zeggen, dan wordt het eindproduct niet genoeg uitgedaagd.”
Zelfliefde is duidelijk de boodschap achter Vénus. Ik las in het persbericht zelfs een quote van Oscar Wilde ‘Van jezelf houden is het begin van een levenslange romance.’ Waarom is dat vandaag zo belangrijk?
“Ik denk dat het nu belangrijker is dan ooit. We leven in een samenleving waar alles draait om externe validatie: likes, comments, engagement. Daarom hou ik zo van die quote van Oscar Wilde, het komt van binnenuit. Het klinkt cliché, maar we vergeten het vaak. Parfum herinnert je daaraan. Zelfs als je naakt bent, op je meest kwetsbaar, en je draagt dit parfum… in de zomer, met de warmte, komen de topnoten en basisnoten tot leven. Voor mij is het elke keer een herinnering om van mezelf te houden.”
Je zei eerder dat Nina’s zoon, Robert Ricci, een inspiratiebron vormde. Is dat omdat hij met het allereerste parfum L’Air du Temps kwam?
“Wat ik vooral mooi vind, is dat het toen echt een familiebedrijf was. Nina ontwierp die ongelooflijke kleding, terwijl Robert nadacht over hoe ze mensen over de hele wereld konden raken op een andere manier. Parfum is voor mij echt een toegangspoort tot een wereld. Sommige klanten – zeker jongere klanten – sparen misschien om ooit die perfecte Ricci-cocktailjurk te kunnen kopen, maar kunnen nu al Vénus bemachtigen.”
Dit bericht op Instagram bekijken
“En wat ik ook prachtig vind aan Robert, is hoe hij zoveel kunstenaars bij Nina Ricci betrok, zoals Andy Warhol en René Lalique. Zelf probeer ik ook om samen te werken met mensen die bijna aanvoelen als familie. Oprechte connectie is in de modewereld vrij zeldzaam, want het is vaak heel berekend. Dus ik zoek altijd naar die authentieke verbinding, in een ruimte die ook spannend en begeerlijk aanvoelt.”
Patchouli was mijn favoriete geur als kind, ik hou ervan dat het in dit parfum zit
“Voor mij is het zo belangrijk om me te laten inspireren door grote kunstenaars en mooie omgevingen… Als ik niet in de mode zou werken, was ik waarschijnlijk historicus geworden. Ik ben echt een geschiedenisnerd. Dus ik vind dat alles wat we doen – van communicatie tot design tot de fles en het parfum zelf – moet vertrekken vanuit een sterke artistieke en verhalende basis.”
Een van de parfumeurs, Alexandra Monet, vertelde me dat patchoeli haar favoriete ingrediënt is in Vénus. Wat is die van jou?
“Het is grappig dat je over patchoeli begint, want dat was mijn favoriete geur als kind. Omdat ik zoveel verhuisde – zelfs toen ik net bij Nina Ricci begon, sliep ik elke week in een ander hotel – had ik een patchoeli-olie en een wierookkaars met frankincense. En elke avond deed ik die op, en dan sloot ik mijn ogen en dacht: dit voelt als thuis. Dus ik hou ervan dat patchoeli ook in dit parfum zit.”
Nina Ricci
Je had al ervaring met geuren, maar is er toch iets wat je van de parfumeurs hebt geleerd?
“Ik denk dat zij me geleerd hebben dat de meest ongewone combinaties soms het meest succesvol kunnen zijn. Ik ben iemand die heel erg houdt van een enkel akkoord: ik hou van patchoeli, van roos, van lelie… Maar wat zij me lieten zien, is dat vreemde combinaties juist verslavend kunnen werken.”
“Ik dacht eerst: dit gaat te veel zijn, te druk. Maar in werkelijkheid werd het parfum net veel ronder – het topakkoord, het hart, de basis… alles voelde veel meer één geheel. En dat veranderde ook hoe ik naar mode kijk. Je ontwerpt iets helemaal in het zwart, en dat is mooi. Maar als je datzelfde stuk maakt in zwart, met polkadots én chartreuse, dan kan dat opeens grafischer en overtuigender zijn. Zelfs al lijken die drie elementen op papier niet te matchen, het werkt soms net daardoor. Dus dat heeft echt mijn blik verruimd, en ik pas dat nu ook toe in het creatieve proces.”
Je raakte daarnet al aan dat je moeder parfumexpert is. Hoe heeft zij je geïnspireerd?
“Mijn moeder inspireert me altijd. Ze is een fantastische moeder, een zakenvrouw, ze houdt ervan om zich op te maken en mooi te kleden… Haar gedurfde kijk op geur is zeker in dit project geslopen. En ik stuurde haar trouwens constant stalen – waarschijnlijk niet helemaal de bedoeling (lacht) – om haar te vragen wat ze ervan vond.”
“Wat dit project zo bijzonder maakte, is dat ik vaak meer stalen meenam dan ik mocht (lacht) en die dan uitdeelde aan vriendinnen, mijn man… iedereen droeg het op een bepaald moment. Ik herinner me een avond waarop we allemaal de allerlaatste versie droegen. We zaten met z’n allen in een Uber, en de chauffeur vroeg: ‘Wat dragen jullie?’ En ik zei: “Ik kan het je helaas niet vertellen, want dan word ik ontslagen… maar het komt er binnenkort aan.’ Vooral in een oververzadigde markt waarin, met alle respect, heel veel parfums op elkaar lijken, weet je dan dat je iets unieks hebt gecreëerd.”
Rebecca Dayan voor Nina Ricci
De Franse actrice Rebecca Dayan is het gezicht van Vénus, hoe belichaamt zij niet alleen deze gedurfde geur, maar ook de boodschap van zelfliefde?
“Voor mij was het belangrijk dat we iemand kozen met acteerervaring, iemand die écht het vermogen had om zelfliefde geloofwaardig uit te drukken. En ik hou ervan dat ze veertig is, en geen zestien. Ze is nog steeds beeldschoon, en iedereen zou er zo willen uitzien – maar tegelijk: ze is een vrouw, ze heeft geleefd.”
Ik weet niet of je het mag zeggen, maar zou je ooit make-up creëren voor Nina Ricci?
(lacht) “Je bent niet de eerste die dat vraagt! Wat ik kan zeggen is: ja, ik heb erover nagedacht. Ik heb veel ideeën. En ik ben ontzettend benieuwd naar hoe dit parfum zal evolueren en hopelijk écht die derde pijler wordt in onze geurentrilogie. En daarna? Dan zie ik wel welke mogelijkheden er nog zijn. Ik ben sowieso een enorme skincare-freak, ik hou van beauty en van parfum… Dus wie weet wat ze me nog laten doen.”
