Het Italiaanse huis Jacob Cohën heeft zijn vernieuwde boetiek in hartje Antwerpen geopend. Daarom gingen we in gesprek met Jennifer Tommasi Bardelle, die na 10 jaar de visionaire erfenis van haar overleden echtgenoot Nicola Bardelle met veel liefde voortzet. Wat die visie dan is? Jeans als een tijdloos en duurzaam stuk, maar vooral belichaamt het merk een duurzame luxe, 100% vervaardigd in Italië.
Denim verheven tot luxe
Jacob Cohën werd in 1985 opgericht door de familie Bardelle, met de ambitie om jeans tot een luxeproduct te verheffen. Het merk groeide uit tot een wereldwijde referentie dankzij het gebruik van hoogwaardige materialen, waaronder het prestigieuze Japanse Kurabo-denim, en een vakmanschap dat sterk geïnspireerd is op haute couture. Perfecte pasvormen, handgemaakte afwerkingen en exclusieve details (kostbare knopen, borduursels, labels van ponyhaar): elk stuk wordt ontworpen als een uitzonderlijk object.
Familie-erfgoed
Jacob Cohën is een echt familieverhaal. Hoe heeft Nicola’s oorspronkelijke visie jouw eigen creatieve aanpak beïnvloed?
“Nic ontwierp destijds wat hij zelf wilde dragen en ik ontwerp vandaag wat ik wil dragen. We volgen geen trends, maar toch is Jacob Cohën altijd erg vooruitstrevend geweest. Zo was Nic de eerste die de slim fit introduceerde. Als rijke jongeman zocht hij een broek die hij ‘s avonds wat losser kon dragen om de stad in te trekken, maar nog steeds te combineren viel met een blazer.”
Vier seizoenen geleden al introduceerden we de barrel fit.
“Vier seizoenen geleden al introduceerden we de barrel fit. We waren toen alleen nog niet zo bekend bij vrouwen dus het model werd niet opgepikt. Daar hoop ik nu verandering in te brengen.”
Je nam vroeger enkel de communicatie en marketing voor jouw rekening. Waarom neem je nu, 10 jaar na de dood van Nicola, het roer pas over?
“Het stemde me verdrietig dat niemand binnen ons team het DNA van Jacob Cohën nog wist te vertalen. Daarom besloot ik met mijn huidige echtgenoot en CEO om samen het merk opnieuw op te bouwen. Vanaf SS26 heb ik van A tot Z meegewerkt aan de collectie. Vandaar ook de rebranding van de winkels, waaronder die in Antwerpen: we willen echt een nieuw tijdperk voor ons merk inluiden. Soms denk ik wel eens dat we 10 jaar verloren zijn, maar ik kies ervoor om te geloven dat die 10 jaar afstand net nodig waren om het verlies van Nic een plekje te geven, en nu met nieuwe energie een mooi vervolg aan ons verhaal te schrijven.”
Hoe hebben Nicola en jij elkaar leren kennen?
“Nic was net zijn bedrijf begonnen en spendeerde met wat vrienden een weekend in Forte dei Marmi, het Knokke van Italië. Ikzelf was er dat weekend ook en was erg geïnteresseerd in mode, al vond ik van mezelf dat ik eerder niche gekleed ging, me niet kleedde zoals iedereen. “Je draagt papieren denim”, merkte hij op, een stof die toen nog erg opkomend was. Je kan dus zeggen dat we verliefd werden door een gemeenschappelijke passie voor luxe details, iets dat je vandaag nog steeds sterk terug ziet komen bij Jacob Cohën. Een jeans is bij ons dan ook niet zomaar een jeans, maar een soort discovery set. Met zilveren knopen, een bandana in de achterzak, stiksels, een parfummetje en zelfs een klein tasje om je wasinstructie in op te bergen.”
Jacob Cohën 3.0
Wat brengt FW26 voor Jacob Cohën?
“Onze volgende herfst-winter collectie zit vol met schapenvacht en hoogwaardig kasjmier, en is voor mij de uitdrukking van gezelligheid zonder opdringerig te zijn. Sexy zonder te pronken.”
Belgen zijn elegant en bescheiden, maar jullie begrijpen wel de waarde van een product.
“In de tijd na Nic’s overlijden werd ik dan ook erg ongemakkelijk van de logo-manie die ook ons merk ten prooi viel. In hetzelfde jaar dat Nic overleed, openden we onze eerste winkel in Saint-Tropez. Daar bleef ik Belgische mensen ontmoeten: elegant en bescheiden, maar jullie begrijpen wel de waarde van een product. Zo worden al onze producten 100% geproduceerd in Italië, op slechts 100 kilometer van Milaan. Die kwaliteit zie je. Daarom kozen we ook voor de rebranding van onze winkel in Antwerpen – ik hou van jullie nuchtere mentaliteit.”
Wat is de belangrijkste boodschap die je wil meegeven aan de ELLE-lezer die Jacob Cohën misschien voor het eerst ontdekt?
“Nic naaide steeds een gedichtje in onze jeans: “go to bed with a dream, wake up with a purpose”. Dat is wat ik heb gedaan, en waartoe ik iedereen die ons merk ontdekt, wil inspireren.”
