Al ruim drie decennia kleedt Edouard Vermeulen vrouwen met een herkenbare signatuur: tijdloos, verfijnd, discreet krachtig. En toch blijft zijn modehuis Natan niet stilstaan. Met Natan Eyewear én de introductie van een nieuw accessoire – The Hairpin – voegt Vermeulen een nieuw hoofdstuk toe aan het modehuis dat zich steeds verder uitstrekt.

Waar komt dat verlangen vandaan om buiten de traditionele paden van couture te treden? En wat betekent elegantie in een tijd waarin vrouwen mode steeds individueler benaderen?

De zelfbewuste vrouw

‘In de loop der jaren heb ik een opmerkelijke evolutie gezien in hoe vrouwen zichzelf zien en presenteren. Vroeger was er een sterker gevoel van formele elegantie, van zich conformeren aan een bepaald schoonheidsideaal. Vandaag is het vrouwbeeld veel diverser en vooral zelfbewuster. Vrouwen willen zich krachtig, vrij én vrouwelijk voelen in wat ze dragen. Ze durven hun eigenheid te tonen, wat ik enorm waardeer.’ Die vrijheid weerspiegelt zich zelfs in de manier waarop een kledingstuk gesneden wordt. ‘De klassieke verhoudingen in silhouet – de taille, de schouderlijn – zijn mee geëvolueerd. De taille is bijvoorbeeld gemiddeld zo’n zes centimeter wijder geworden dan vroeger. Dat klinkt technisch, maar het zegt veel over hoe vrouwen zich vandaag bewegen in de wereld: met meer comfort, meer ruimte voor zichzelf.’

Algehele stijlverandering

Die stijlverandering ziet hij ook in het dagelijkse modebeeld. ‘De vrouw van vandaag combineert op een heel natuurlijke manier elegantie met functionaliteit. Denk aan sportswear die moeiteloos gecombineerd wordt met een geklede blazer of een luxe accessoire. Vrouwen mixen vandaag high fashion met meer toegankelijke stukken. Ze shoppen bewuster en combineren creatief. Ik bewonder vrouwen die die mix en match beheersen, die niet slaafs de mode volgen, maar een persoonlijke interpretatie geven aan wat ze dragen. De stijl is individualistischer geworden, en dat maakt het spannend.’

Ook Natan verandert

Vermeulen ziet tegelijkertijd het modehuis Natan ook veranderen. Of verbreden, kunnen we beter zeggen. Vandaag de dag is het al lang niet meer een label dat enkel kleding maakt. ‘Een modemerk vandaag is een beleving, een universum. Kwaliteit en creativiteit blijven uiteraard centraal staan, maar een merk moet ook een verhaal vertellen, mensen meenemen in een wereld die verder gaat dan enkel kleding. Daarom vinden we het belangrijk dat mensen bijvoorbeeld ons atelier kunnen bezoeken, dat we initiatieven zoals Art Brussels steunen. We willen tastbaar zijn, inspireren op verschillende niveaus.’

Dat verhaal krijgt vorm in meer dan alleen jurken. Sinds 2010 werkt Natan samen met brillenspecialist binôche aan Natan Eyewear. De collectie werd dit seizoen uitgebreid met The Hairpin, een haarspeld in gelimiteerde oplage, gemaakt uit hetzelfde acetaat als de brillen. ‘Accessoires zijn voor mij de finishing touch van een look. Vooral de zonnebrillen, die mogen echt een eye catcher zijn. Ze geven kracht aan een outfit, maken het af, geven een vrouw net dat extra cachet. De haarspeld is daar een verlengstuk van: een klein, maar betekenisvol object dat past in het totaalbeeld van de vrouw die wij kleden.’

Trouw blijven aan wie je bent

In tijden van TikTok-trends, fast fashion en hypecollecties blijft Edouard trouw aan zijn langetermijnvisie. ‘Zeker, het is een constante oefening in evenwicht. We willen relevant blijven, zonder mee te hollen in de waan van de dag. Maar ik geloof sterk dat duurzaamheid in mode niet alleen over materialen gaat, maar ook over esthetiek. Tijdloosheid is een manier van duurzaamheid. Door te kiezen voor stukken die blijven, die een vrouw vandaag én over tien jaar met trots kan dragen, blijf je trouw aan wie je bent als merk.’

En de toekomst..?

Die ziet hij met vertrouwen tegemoet. ‘We zijn op dit moment volop bezig met nieuwe stappen richting internationale erkenning. We werken voor het eerst samen met nieuwe partners in de USA. Die uitbreiding is een droom die langzaam realiteit wordt. Er is nog zoveel te doen, zoveel verhalen te vertellen.’ Zou hij met alles wat hij nu weet iets anders gedaan hebben? ‘Nee. Elk pad dat ik bewandeld heb, elke keuze, heeft me gebracht tot waar ik nu sta. Het is soms met vallen en opstaan geweest, maar ik zou het niet anders willen.’

Nog één vraag

Tot slot waren we benieuwd naar zijn mooiste compliment? Zijn antwoord vat zijn missie perfect samen: ‘Ooit zei een vrouw me: ‘Je bent onmisbaar.’ Ik mag niet zeggen wie het was,” glimlacht hij, “maar dat ene zinnetje raakte me diep. Want uiteindelijk is dat wat we willen betekenen: een waardevolle aanwezigheid in het leven van de vrouwen die we kleden.’