Dans l’ouest du Péloponnèse, un ancien site viticole industriel des années 1920 s’est offert une seconde vie. Au programme ? Des chambres aménagées dans d’anciennes cuves à vin, une excellente cuisine et la mer Ionienne en toile de fond.
Dès l’arrivée, le soin apporté à l’architecture saute aux yeux. Depuis le pavillon d’accueil vitré, le regard file naturellement vers la mer, qui se dévoile au bout des bâtiments bas en béton. Le contraste entre la rudesse des structures industrielles et l’immensité du paysage côtier apaise instantanément. Une sérénité qui ne nous quittera plus durant les jours suivants.
© Joshua Vandeput
Pourtant, le lieu n’avait à l’origine rien d’un havre de paix. Dexamenes a été construit à la fin des années 1920 pour abriter une usine viticole, à une époque où l’ouest du Péloponnèse se remettait d’une crise économique étroitement liée à la culture du raisin.
De l’exportation de raisins à l’hôtellerie
Au XIXe siècle, les raisins secs figuraient parmi les principaux produits d’exportation de la Grèce. Le raisin noir de Corinthe, en particulier, avait apporté une grande prospérité à la région d’Élide. Lorsque les vignobles français furent frappés par le phylloxéra, la demande étrangère connut une hausse spectaculaire.
Mais la viticulture française finit par se rétablir et la demande de raisins de Corinthe grecs s’effondra. Les surplus invendus furent alors transformés en vin. Plusieurs usines viticoles virent ainsi le jour, dont Dexamenes, stratégiquement construite en bord de mer afin de pouvoir charger directement le vin sur les navires.
Après sa fermeture, le complexe tomba peu à peu en ruine, tout en restant un véritable point de repère pour les habitants de la région. « Pour Nikos Karaflos, ce lieu faisait partie de son enfance, comme pour ses camarades de classe », raconte Giannis Boziaris, responsable marketing, lors d’une visite guidée. Karaflos, qui a grandi dans les environs, transformera des années plus tard le site industriel abandonné en hôtel, en collaboration avec le cabinet d’architecture grec K-Studio.
Dexamenes
Leur principe de départ était aussi simple qu’ambitieux : conserver autant que possible ce qui existait déjà. « En Grèce, nous avons longtemps eu l’habitude de démolir les anciens bâtiments pour construire du neuf à leur place, plutôt que de reconnaître la valeur de l’existant », explique Boziaris. Cette philosophie a guidé toute la rénovation, des murs en béton d’origine aux anciennes canalisations, en passant par les matériaux de construction réemployés sur place.
Dexamenes
Dexamenes
Brutalisme avec vue sur mer
Lors de notre séjour à la fin de l’été, nous passons quelques nuits dans une Wine Tank Suite, aménagée dans l’une des anciennes cuves à vin en béton. Le décor, volontairement dépouillé, mêle détails en acier noir, bois et parois vitrées afin de laisser toute sa place au béton d’origine. Même les traces de l’ancienne activité industrielle sont restées largement visibles.
Dexamenes
Les pièces maîtresses du lieu restent les deux imposantes cuves cylindriques de la cour intérieure, entourées d’un bassin peu profond. Là où l’on stockait autrefois le jus de raisin et le vin se déroulent aujourd’hui des séances de yoga et des dîners expérimentaux. Les plaques de béton découpées dans les murs au cours de la rénovation servent désormais de pas japonais au-dessus de l’eau. Autant de détails qui rappellent que, chez Dexamenes, presque tout a déjà eu une première vie.
Dexamenes
La récente extension, composée de huit suites installées au premier étage, suit la même logique. La nouvelle structure légère repose sur les anciennes cuves à vin et offre une vue encore plus dégagée sur la mer Ionienne. Le spectacle est particulièrement saisissant au coucher du soleil.
Les saveurs grecques revisitées
La gastronomie occupe elle aussi une place centrale dans l’expérience Dexamenes. La cuisine travaille avec des producteurs locaux et revisite les saveurs traditionnelles grecques en accordant une attention particulière aux techniques et aux textures.
Dexamenes
Au restaurant dex.Machina, installé dans l’ancienne salle des machines et prolongé par une terrasse à l’ombre des mûriers, nous dégustons certains des meilleurs plats du voyage. Pommes de terre ultra-croustillantes accompagnées de tarama crémeux et de poutargue, porc aux pois chiches longuement mijoté avec du vin blanc, de l’orange et des herbes fraîches… Quelques-unes seulement des assiettes qui méritent le détour sur la carte.
Dexamenes
La carte des vins mérite au moins autant d’attention. Lors d’une dégustation privée, Irene Kalogirou, sommelière de l’hôtel, nous initie à la culture viticole grecque avec une simplicité réjouissante. De la fraîcheur de l’Assyrtiko à la puissance de l’Avgoustiatis, elle nous fait découvrir toute la diversité des vins produits dans le pays. Lorsque je l’interroge sur le vin orange, Irene répond en riant que je suis loin d’être la seule cliente belge à m’intéresser à ce style revenu sur le devant de la scène.
Pour marquer une occasion particulière, il est également possible de dîner dans l’un des anciens silos à vin, au milieu des vignes ou dans un espace privé sur la plage. Les silos accueillent régulièrement des expériences immersives pensées pour solliciter tous les sens.
dex.silo
L’art de ne presque rien prévoir
Le Péloponnèse offre largement de quoi remplir ses journées d’excursions, mais difficile de culpabiliser à l’idée de rester simplement sur le domaine de Dexamenes. Un transat à l’ombre sur la plage, un bon livre et un cocktail suffisent amplement à composer le programme de la journée.
Dexamenes
Ce rythme ralenti s’accorde parfaitement avec un lieu où chaque détail architectural semble avoir été soigneusement pensé. Même celles et ceux qui souhaitent travailler quelques heures semblent y trouver leur compte. Pendant notre séjour, nous croisons plusieurs clients installés avec leur ordinateur portable sur les terrasses. Un bureau avec vue que peu d’open spaces peuvent concurrencer.
Au-delà de l’hôtel
Il vaut néanmoins la peine de quitter l’hôtel pendant au moins une journée. Le site antique d’Olympie, berceau des Jeux olympiques, se trouve à environ trois quarts d’heure de route. Mieux vaut prévoir une demi-journée, voire une journée entière, car au-delà de l’impressionnant site archéologique, le musée archéologique et le musée de l’histoire des Jeux olympiques méritent eux aussi une visite. Tous deux sont compris dans le billet d’entrée.
© Joshua Vandeput
Les rues alentour comptent également de nombreuses tavernes traditionnelles où déguster gyros et souvlakis. L’hôtel peut aussi organiser des visites chez des producteurs locaux de vin et d’huile d’olive. Irene Kalogirou, la sommelière de l’établissement, recommande notamment Drouva Winery, près d’Olympie.
Pour poursuivre l’exploration de la côte, il est également possible de prendre le ferry depuis le port voisin de Kyllini vers Zakynthos ou Céphalonie, situées respectivement à 75 et 90 minutes de traversée.
En pratique
Le Dexamenes Seaside Hotel se trouve sur la plage de Kourouta, dans la région d’Élide, à l’ouest du Péloponnèse.
L’aéroport le plus proche est celui d’Araxos, près de Patras, à environ 45 minutes de route. Depuis Bruxelles,
Athènes constitue généralement l’option la plus pratique, suivie d’un trajet en voiture d’un peu plus de trois heures jusqu’à l’hôtel. Nous avons choisi cet itinéraire et longé la côte en faisant une halte à Corinthe.
Plus d’informations et réservations sur dexamenes.com
