Na veertien jaar aan het hoofd van Balmain stapt Olivier Rousteing op als creatief directeur. Het huis maakte het nieuws woensdag bekend, en zet daarmee een punt achter een van de langstlopende, meest invloedrijke en meest publieke hoofdstukken in de recente modegeschiedenis.
“Ik ben diep trots op alles wat ik heb bereikt en oneindig dankbaar voor mijn uitzonderlijke team bij Balmain, mijn gekozen familie, op een plek die de afgelopen veertien jaar mijn thuis was,” verklaarde Rousteing. “Mijn dank gaat uit naar Rachid Mohamed Rachid en Matteo Sgarbossa voor hun onwrikbare vertrouwen en voor het schenken van deze buitengewone kans. Terwijl ik vooruitkijk naar de toekomst en het volgende hoofdstuk van mijn creatieve reis, zal ik deze tijd altijd in mijn hart dragen.”
Ook Balmain-CEO Matteo Sgarbossa bedankte de ontwerper voor zijn uitzonderlijke bijdrage: “Olivier’s passie en visie zullen een onuitwisbare indruk nalaten in de modegeschiedenis,” zei hij in een statement.
Rousteings ‘Balmain Army’
Toen Rousteing in april 2011 op 25-jarige leeftijd aantrad bij Balmain, was hij de jongste niet-oprichtende creatief directeur die ooit een groot Parijs modehuis leidde sinds Yves Saint Laurent bij Dior in 1957. Bovendien werd hij de eerste zwarte creatief directeur aan het hoofd van een Frans erfgoedhuis – lang voor Virgil Abloh bij Louis Vuitton.
Hij begon als assistent van Christophe Decarnin, en groeide in recordtempo uit tot een van de meest herkenbare gezichten in de modewereld. Onder zijn leiding evolueerde Balmain van een discreet Parijse label naar een wereldwijd symbool van luxe en invloed.
Embed from Getty Images
Rousteing was de architect van wat hij zelf de Balmain Army doopte: een community gebouwd rond diversiteit en directe connectie met het publiek. Rihanna, Kim Kardashian en Gigi Hadid behoorden tot zijn nauwe kring en vormden het gezicht van een nieuwe, mediagerichte generatie Balmain-muses.
Balmain als cultureel fenomeen
De impact van Rousteing ging veel verder dan de catwalk. Zijn samenwerkingen met popiconen en zijn spectaculaire modeshows, vaak open voor het publiek, maakten van Balmain een pionier in de democratisering van luxe. De capsulecollectie met H&M in 2015 – die binnen enkele uren uitverkocht was – is daar een geweldig voorbeeld van.
Volgens Vogue steeg de omzet van Balmain van 30,4 miljoen euro in 2012 tot een geschatte 300 miljoen in 2024 – een vertienvoudiging in tien jaar. Onder zijn artistieke leiding breidde het huis uit naar haute couture, beauty (in samenwerking met Estée Lauder) en accessoires, en verwierf het een unieke positie op het kruispunt tussen mode, popcultuur en sociale media.
Rousteing vierde zijn veertigste verjaardag in september, en presenteerde op 1 oktober zijn laatste Balmain-show in het Parijse Intercontinental Hotel, dezelfde locatie als zijn debuut in 2011.
“Iedereen heeft het over nieuwe tijdperken,” zei hij toen. “Maar je kan ook een nieuw begin maken door jezelf opnieuw uit te vinden binnen hetzelfde huis.” Vandaag begint Balmain echter aan dat nieuwe tijdperk zonder hem.
Embed from Getty Images
“Olivier’s visionaire leiderschap heeft de grenzen van mode heruitgevonden en een generatie geïnspireerd met zijn authenticiteit en toewijding aan inclusiviteit,” aldus Rachid Mohamed Rachid, voorzitter van Balmain en CEO van de Qatarese groep Mayhoola, die het huis in 2016 overnam.
Balmain heeft nog geen opvolger aangekondigd, maar Olivier Rousteing laat een merk achter dat vandaag meer dan ooit synoniem staat voor flamboyante luxe en het onwrikbare geloof dat mode cultureel relevant moet zijn.
