Mensen willen geen kopie, maar eerlijke herkomst en een verhaal dat blijft hangen

Rond de tafel van Armand & Francine

De Gentse studio Armand & Francine maakte de laatste jaren naam met haar handgemaakte meubels en objecten in mortex. Het passieproject van oprichters Cathy Poppe en Gert Hellebaut stelt slow design en ambacht voorop in een wereld waarin alles meer en sneller moet.

Met de naam van hun studio brengen (business) partners Cathy en Gert een liefdevol eerbetoon aan hun overleden ouders. Met hun tafels laten ze zien dat vakmanschap nog steeds een plek heeft in de moderne samenleving. Sterker nog: dat meubels die een verhaal vertellen meer dan ooit nodig zijn.

Jullie kiezen bewust voor ambacht en geen massaproductie. Waarom is dat zo belangrijk voor jullie?

A&F: “Ambacht creëert een authentieke connectie tussen maker, materiaal en gebruiker. Elk handgemaakt object draagt de sporen van vakmanschap, met unieke imperfecties en nuances die massaproductie mist. Ambacht brengt karakter, duurzaamheid en betekenis in objecten, en plaatst een design in een tijdloze context. Voor designers is het een visie op hoe waardevolle, eerlijke en betekenisvolle producten eruitzien in een oververzadigde wereld. Mensen willen geen kopie, maar eerlijke herkomst en een verhaal dat blijft hangen.”

Is mortex volgens jullie een trend of een blijver?

A&F: “Mortex, of microcement in het algemeen, is allesbehalve een tijdelijke trend. Het groeit juist in populariteit dankzij zijn duurzaamheid, esthetische veelzijdigheid en functionele kracht. Het is praktisch, milieuvriendelijk en onderhoudsarm. De materialen voegen een eigen ‘tactiele ziel’ toe aan elk oppervlak. In België lijkt de hype wat gestabiliseerd, maar internationaal ontdekt men net de creatieve toepassingen, vooral op meubels. Microcement is onderweg om een nieuwe klassieker te worden.”

Overwegen jullie om in de toekomst met andere materialen te experimenteren?

A&F: “Zeker. De goesting is er, maar de tijd ontbreekt. We willen niet zomaar wat uitproberen, maar iets écht nieuws bedenken, liefst een materiaal dat nog niet bestaat. Design evolueert: van functioneel naar zintuiglijk, van afval naar prestige.”

Wat zijn de grootste voordelen en uitdagingen van samenwerken als koppel?

A&F: “Samenwerken als koppel brengt een dynamiek die zowel rijk als complex is. Als duo brengen we complementaire vaardigheden samen: waar de één uitblinkt in creativiteit en organisatie, heeft de andere dan weer een technische knobbel. Het leidt vaak sneller tot heldere ideeën en verrassende inzichten. Privé en werk lopen naadloos in elkaar over, de gezamenlijke passie zorgt voor emotionele verbondenheid. Maar de grens tussen werk en privé kan snel vervagen. Om dit te laten slagen, zijn bewuste keuzes en afspraken nodig: helder afgebakende rollen, communicatiekaders en ruimte voor privé.

Jullie zijn beiden autodidacten, hoe heeft dat Armand & Francine gevormd?

A&F: “We denken vrijer, experimenteren meer en volgen onze intuïtie. We zijn minder gebonden aan stijlregels of trends, maar gevoed door materiaalgevoel, kennis, ervaring en nieuwsgierigheid. Onze ontwerpen groeien organisch, vanuit de hand en het hoofd tegelijk. Falen hoort er zeker bij maar daar leren we het meest van.

Eigenzinnig? Zeker. Rebels? Absoluut.”