Men zegt weleens dat een parfum een verhaal vertelt. Shalimar bevat er meerdere: een keizerlijke legende, een gelukkig toeval, een geur die uitgroeide tot een icoon. Honderd jaar na zijn lancering blijft het parfum fascineren. Niet uit nostalgie, maar omdat het de tand des tijds doorstaat zonder ook maar een beetje gedateerd te lijken.
1925. In Parijs is art deco dé stijl van het moment. Het is in dat decor dat Shalimar geboren wordt. De flacon, ontworpen door Raymond Guerlain en vervaardigd door Baccarat, is geïnspireerd op oosterse fonteinen. Maar het is vooral het verhaal achter de geur dat blijft hangen. Shalimar verwijst naar tuinen uit de 17de eeuw in Lahore, in het huidige Pakistan, aangelegd door de Mogolkeizer Shah Jahan ter ere van zijn geliefde vrouw, Mumtaz Mahal. Hun tragische liefdesverhaal leidde uiteindelijk tot de bouw van de Taj Mahal. Die monumentale romantiek vertaalt Jacques Guerlain in een parfum.
Een gelukkig ongeluk
Zoals veel grote vondsten ontstaat Shalimar toevallig. Jacques Guerlain experimenteert met ethylvanilline, toen nog een weinig gebruikte synthetische molecule. Het geeft een veel intensere, scherpere vanille dan natuurlijke ingrediënten. Hij voegt het toe aan de basis van een ander parfum en het resultaat is verbluffend: het begin van Shalimar én van een nieuwe olfactieve familie, het amberparfum. De compositie speelt met contrasten: frisse bergamot, een subtiel bloemig hart, en vooral een intens warme amber-vanille basis. Toen het parfum in de jaren 20 werd gelanceerd, klonk het als niets dat men eerder had geroken. Toch sloeg het meteen aan – en niet bij de minsten. De vrouwen die Shalimar droegen, waren vaak hun tijd vooruit. Denk aan Rita Hayworth, Brigitte Bardot, Jane Birkin en Madonna. Ze hadden één ding gemeen: ze durfden opvallen.
Shalimar – Guerlain
Shalimar verscheen op een moment waarop vrouwen steeds meer vrijheid opeisten: stemrecht, seksuele emancipatie, een plek op de werkvloer. De geur volgde dat ritme. Hij stond voor wat parfum kan zijn wanneer het radicaal kiest voor een eigen identiteit, los van trends of compromissen. En hoewel er in de loop der jaren enkele herwerkingen kwamen, bleef de ziel van het parfum vrijwel intact.
Een eeuw later
Voor de 100ste verjaardag brengt Guerlain een nieuwe variant: Shalimar L’Essence, een intensere interpretatie van de hand van parfumeur Delphine Jelk. De signatuur blijft behouden, maar de vanille krijgt nu alle aandacht, met een royale dosis vanille uit Madagaskar als extra accent.
Shalimar is het verhaal van een geur die generaties overbrugt, sociale omwentelingen doorstaat en geurnormen herschrijft. Een parfum dat ooit als uitdagend werd gezien, daarna als klassiek, en nu als cult.
