Met een carrière die begon in theatermake-up en body art, en later uitmondde in samenwerkingen met modehuizen, A-list celebrities en een eigen merk, behoort Isamaya Ffrench tot de meest opvallende stemmen in de beautywereld.
Voor Zalando’s nieuwste Insider’s Edit combineert ze Charli XCX’s Met Gala smoky eye, Gabriette’s scherpe contourbasis en Julia Fox’s virale donkere lip. Een gelegenheid om met haar te praten over haar favoriete producten, creativiteit en de grens tussen kunst en draagbaarheid.
Zalando
Van theater tot high fashion
“Ik heb me nooit geïnteresseerd in schoonheid als één vaststaand idee,” zegt Isamaya. “In het theater en de performancewereld leer je dat make-up dient om de identiteit van een personage te definiëren. En in de mode- en celebritywereld zie je hoe schoonheid wordt gecommercialiseerd en geïdealiseerd. Uiteindelijk wil ik onderzoeken waarom we dingen doen – de betekenis komt vóór de vorm.”
Die zoektocht naar intentie loopt als een rode draad door haar werk. Of ze nu backstage staat bij een modeshow of voor de camera een tutorial opneemt, voor Isamaya is make-up in de eerste plaats een vorm van expressie.
Sculpturaal en instinctief
Haar aanpak wordt vaak omschreven als ‘sculpturaal’, make-up die speelt met vorm, structuur en textuur. “Vaak precies op het moment dat de producer in mijn oor schreeuwt dat er geen tijd meer is,” zegt ze. “Het is meestal instinctief. Als de look die ik heb gemaakt het doel van het project dient, ben ik tevreden.”
Er is geen enkele juiste manier om je mooi te voelen
Voor The Insider’s Edit combineerde ze drie van haar meest herkenbare celebritylooks. “Charli XCX, Julia Fox en Gabbriette omarmen make-up elk op hun eigen manier, maar er zitten ook duidelijke, terugkerende elementen in hun stijlen. Gelukkig voor Zalando kwamen die perfect samen in één look.”
Kunst versus draagbaarheid
Wat vind de make-upartiest ervan dat haar werk vaak als provocatief wordt gezien? “Er is een tijd en plaats voor alles,” zegt Isamaya. “Als het gaat om creativiteit en innovatie draait het allemaal om context. Mijn werk in een film zou nooit hetzelfde effect hebben gehad als in de wereld van luxemode. Draagbaarheid is subjectief – wat voor de één ‘te veel’ is, voelt voor iemand anders helemaal natuurlijk aan. Met mijn merk was het idee altijd om mensen de tools te geven om te spelen: of ze nu voluit willen experimenteren of gewoon een fragment willen overnemen, beide zijn mogelijk.”
Zalando
Veel van haar looks zijn al viraal gegaan, maar Isamaya blijft kritisch over de invloed van sociale media op de beautywereld. “Sociale media hebben schoonheid gedemocratiseerd en een stem gegeven aan mensen die anders nooit een plek aan tafel zouden hebben gehad. Maar ze hebben het ook afgevlakt. Trends verspreiden zich razendsnel, herhaling wordt een vorm van bevestiging, en ze verdwijnen even snel als ze opkwamen. Een viraal filmpje is goed voor de verkoop, maar als je dingen gaat creëren met ‘viral gaan’ als einddoel, ga je nooit iets écht nieuws bedenken.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Ze gebruikt haar eigen platform liever om in dialoog te gaan met haar publiek. “Onlangs deed ik een Instagram Live om te vragen wat mensen vinden van het gebruik van AI om make-upstalen te genereren voor websites van merken, en de reacties waren heel interessant. Ik gebruik sociale media liever op die manier.”
Minimalisme als tegengewicht
Hoewel Isamaya Ffrench bekendstaat om haar avant-gardistische creaties, houdt ze haar eigen look verrassend eenvoudig. “Je hoeft je werk niet letterlijk te belichamen,” legt ze uit. “Als ik zelf de waanzinnige looks zou dragen die ik voor editorials maak, zou ik geen inspiratie meer overhouden – of de energie. Het draait allemaal om balans.”
Met ervaring bij luxemerken als YSL, Tom Ford en Louboutin heeft Isamaya de schoonheidsindustrie van binnenuit leren kennen. “Werken voor zulke grote internationale merken heeft me geholpen om de beautywereld met een 360-graden blik te begrijpen. Zodra je hebt bepaald waarom je iets creëert, moet elke stap dat ‘waarom’ versterken: van je doelgroep tot het product dat je ontwikkelt, van de campagnebeelden tot wie je het laat testen, van je Instagrampagina tot je samenwerkingen.”
Beauty als zelfexpressie
Tot slot deelt ze haar overtuiging dat make-up meer moet doen dan maskeren. “Make-up moet een hulpmiddel zijn om je meest authentieke vorm naar boven te brengen en te versterken – niet om je te verbergen of iemand anders te worden. Er is geen enkele juiste manier om je mooi te voelen of te zijn.”
Isamaya Ffrench’s make-up edit
