Koop je een handtas, dan kies je meestal voor zwart. Praktisch, tijdloos, veilig. Maar net dát wilde de Belgische ontwerpster Britt Van Driessche anders doen. Als geboren optimist vond ze dat een handtas méér mocht zijn dan een accessoire dat overal bij past. ‘Ik wilde iets kleurrijks bieden’, vertelt ze. ‘Iets dat mensen energie geeft. Zoals zonlicht dat doet.’

Interesse in leder

Britt Van Driessche (42) groeide op in Antwerpen, studeerde Toegepaste Economische Wetenschappen en verhuisde 13 jaar geleden naar de Westhoek, waar ze vandaag woont met haar gezin. Ze bouwde meer dan tien jaar ervaring op in de wereld van luxeretail, voornamelijk bij Louis Vuitton. Ze begon met een studentenjob in de Antwerpse boetiek, maar werd al snel de jongste Store Manager van Europa en later ook als Sales Manager en Retail Trainer voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. ‘Wat ik daar heb geleerd, neem ik nog elke dag mee: hoe je met mensen omgaat, hoe belangrijk wederzijds respect is, en hoeveel passie er zit in vakmanschap. Ik stond vaak in de ateliers en was diep onder de indruk van het ambacht achter elke tas. Dat liet me niet los.’ Ze besloot zich in te schrijven voor een opleiding lederbewerking in Roeselare, een regio met een rijke ledernijverheid. Toen de pandemie uitbrak en haar werk als consultant plots stilviel, wist ze: dit is het moment om er écht voor te gaan. Haar eindwerk werd haar eerste collectie.

Gestart in 2022

Die beslissing bleek juist. In 2022 werd haar debuutcollectie gelanceerd en volgde de officiële start van haar label. Vandaag is Britt Van Driessche een gevestigde naam binnen de Belgische luxemarkt. Haar flagshipstore bevindt zich in de prestigieuze Koninginnegalerij in Brussel en haar collectie handtassen is volledig geïnspireerd op de kracht van het licht. De modellen dragen namen als Sunrise, Sunset, Dusk, Moonlight, Northern Lights en Lucia. De namen verwijzen naar licht en de kleuren zijn geïnspireerd op de verschillende weerspiegelingen van het zonlicht. Elk ontwerp is volledig met de hand gemaakt uit gekorreld rundsleer in een familieatelier nabij Firenze, Italië. ‘Ik heb altijd een enorme bewondering gehad voor het vakmanschap. Met mijn eigen collectie wil ik dat ambacht eren en mijn liefde voor kwaliteit en design delen.’ De afwerking? Die is tot in de puntjes verzorgd: contrasterende fluorescerende stiksels, gekleurde randen die met uiterste precisie worden aangebracht in het atelier. ‘Mijn ontwerpen zijn elegant en tijdloos, maar hebben altijd een twist. Ik wil dat vrouwen zich krachtig voelen met een tas van mij.’

Knokke als startpunt

Toch ligt het creatieve hart van haar merk niet in Brussel of Firenze, maar aan de Belgische kust. Knokke-Heist speelt een centrale rol in haar verhaal. ‘Ik ging er vroeger al vaak naartoe, en later met mijn gezin elk weekend’, vertelt Britt. ‘Het was een plek van ontspanning, maar ook een plek waar ik kon nadenken. Mijn logo is in Knokke ontstaan. Mijn eerste schetsen. De modellen die ik als eerste met de hand maakte, die zijn allemaal daar geboren.’

In 2022 opende ze er een eerste showroom op afspraak, die vandaag uitgegroeid is tot een persoonlijke belevingsplek. ‘De show-room in Knokke was een logisch vervolg. Hier geef ik klanten uitleg, toon ik stukken leer, de allereerste ontwerpen… Het is intiemer dan de winkel in Brussel. Je maakt echt verbinding.’ Ook deze zomer opent ze de deuren van haar showroom in haar inspiratiestad aan de Elizabetlaan 247, waar ze onder andere de vernieuwde versie van de iconische Lucia-tas voorstelt: een veelzijdige shopper met een los draagbare lederen binnentas. ‘De Lucia gaat bij mij overal mee naartoe. Alles zit erin, mijn werkspullen, mijn privéspullen, de spullen van mijn man, mijn kinderen, …’. De tas heeft nu een update gekregen, net als de pouch. ‘Die pouch was zó geliefd dat we ze nu apart uitbrengen, met schouderriem en optionele ketting. Je draagt haar in de hand, crossbody of over de schouder.’

Britt Van Driessche

Britt Van Driessche

Adem in, adem uit

Ondertussen kijkt ze ook verder dan de Belgische grenzen. ‘We hebben vanaf dag één een internationaal cliënteel aangetrokken’, zegt ze. ‘Er worden al tassen verstuurd naar de Verenigde Staten, de Emiraten, Frankrijk…’ Op korte termijn denkt ze aan uitbreidingen binnen de Benelux, mogelijk via shop-in-shopformules. Op middellange termijn lonkt ze naar steden als Parijs en Londen, en zelfs overzee. ‘Ik vind: je hoeft daar niet mee te wachten. Het groeit allemaal heer organisch, en ik ben er klaar voor.’ En als het even tegenzit? ‘Dan adem ik in, blijf ik rustig en zoek ik opnieuw het licht op’, zegt ze. ‘Ik sta positief in het leven. Tja, dat zijn dingen die gebeuren, en daar leer je dan weer uit.’