Il y a celleux qui dépriment à l’idée de voir la mer grise, et il y a celleux qui savent. Celleux qui savent que c’est justement quand le thermomètre chute que la côte belge devient magique. Fini la foule sur la digue et les files interminables pour une gaufre : place aux longues balades emmitouflées, au vent qui fouette les joues pour un effet “glow” naturel et, surtout, au réconfort des intérieurs chaleureux. Que vous soyez en quête de la croquette aux crevettes parfaite, d’une virée shopping ou d’une bouffée d’art entre deux averses, on a repéré pour vous les adresses qui valent le trajet. Enfilez votre doudoune, on part à la mer.
1. Déguster des croquettes dignes de ce nom
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C’est le secret le moins bien gardé des locaux, et pour cause. Située juste à côté du musée de la pêche, cette réplique d’auberge des années 20 est tenue par de vrais pêcheurs de crevettes à cheval. On y vient pour l’ambiance “brune” et rustique, mais surtout pour manger des soles limandes fraîchement pêchées et des croquettes aux crevettes artisanales à tomber par terre.
Où ? Pastoor Schmitzstraat 4, 8670 Koksijde.
Quand ? Ouvert du vendredi au dimanche (vérifiez les horaires d’hiver qui peuvent varier).
2. Respirer le grand air
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Oubliez la digue bondée. Ce parc de 10 hectares, surnommé le “petit bois de Heist”, est le spot rêvé pour les promeneurs et les joggeurs qui cherchent le calme. C’est une véritable ceinture verte qui permet de s’abriter du vent tout en profitant des embruns. Le plus ? On peut y croiser des bunkers de la guerre, récemment mis en valeur.
Où ? Elizabetlaan 321, 8301 Knokke-Heist
3. Manger et faire ses emplettes
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Ce concept-store situé sur sur la mythique place Albert propose vêtements, articles de déco, vaisselle, joli mobilier… mais aussi un espace lunch et brunch où déguster un humus apéro, un donburi, un açai bowl ou un bon bagel. En hiver, on mange au milieu de la déco, et en été, on profite plutôt de la terrasse.
Où ? 24 Albertplein, 8300 Knokke.
Quand ? Réouverture dès le 20 décembre.
4. Vivre un grand moment de gastronomie
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Au bout d’un long sentier éclairé bordé de trognes, au sein d’une maison aux allures de bunker nichée au milieu des polders, se cache le resto éponyme du chef Willem Hiele. Dans ce véritable blockhaus tout de briques vêtu s’élève situé au sein de la réserve naturelle De Keignaert à côté d’Ostende, on savoure une cuisine de pêcheur au style très personnel. C’est locavore, zéro chichis, 100% feeling, un brin underground, et pourtant, le restaurant est considéré comme l’un des meilleurs du pays. Le menu unique (auquel on ne peut pas toucher), propose une vingtaine de services. Un show complet.
Où ? Kapittelstraat 71, 8460 Oudenburg-Oostende
Quand ? En soirée du jeudi au dimanche et pour le lunch le samedi et dimanche. Fermé le lundi, mardi et mercredi.
5. Faire le plein de culture
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Et tant qu’on est à Ostende. Ce n’est plus juste une maison, c’est une expérience. Depuis sa rénovation et l’ajout du centre interactif, la maison du peintre aux masques est devenue un immanquable. On plonge dans l’univers fantasque et parfois macabre d’Ensor, on visite son atelier resté dans son jus et on découvre Ostende à travers ses yeux.
Où ? Vlaanderenstraat 29, 8400 Oostende.
Quand ? De 10h à 18h (fermé le lundi hors vacances scolaires).
6. Défouler les kids
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Il pleut et vos kids sont survoltés ? Pour changer du parc d’attraction commercial, on se rend dans ce “cirque” d’un genre très particulier. Au programme ? Saltos, tambours, magie, marche sur corde, rugissement dans le tunnel du lion, torsion dans le grenier à serpents, marche sur échasses, monocycle, lancer de diabolos… Les enfants de 3 à 10 ans peuvent se suspendre à des trapèzes, lancer des “couteaux” ou ou faire les clowns dans le chapiteau. De quoi faire un bon dodo sur le chemin du retour.
Où ? Vosseslag 42, 8420 De Haan
7. Remonter dans le temps
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De Haan est sans doute l’un des endroits les plus charmants de la côte, car le mieux préservé. Ici, exit les immeubles d’appartement en front de mer, et vive les jolis quartiers résidentiels historiques et les maisons Belle Époque. On se promène parmi les maisons d’architecte de style anglo-normand. De Haan étant assez compacte, il se visite aisément.
Où ? Autour de la Kykhillweg et de la Dumontlaan, 8660 De Panne.
8. Refaire sa garde-robe
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Coup de coeur pour cette boutique de fringues dont il est impossible ou presque de ressortir les mains vides. Tenue par une architecte de formation et mère de cinq enfants, on y trouve aussi bien les dernières sneakers à la pointe que des vêtements pour cool kids. James, juste à côté, se consacre à des marques plus haut de gamme : Marni, Isabel Marant et Golden Goose…
Où ? Franslaan 20/22, 8620 Nieuwpoort
9. Se faire un festin de fruits de mer
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Si vous ne devez faire qu’un seul resto de fruits de mer, c’est celui-là. Hangar à homards, plateaux royaux, ambiance bruyante et vivante : c’est l’expérience iodée par excellence. C’est brut, c’est frais, et c’est une institution depuis 5 générations.
Où ? Wenduinse Steenweg 16, 8370 Blankenberge.
Quand ? Du mercredi au dimanche de 12h à 13h30 et de 18h à 20h30. Fermé le lundi et mardi. (vérifiez les congés annuels d’hiver)
10. Traverser la frontière
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Techniquement, c’est en France. Mais c’est si proche de la Panne qu’il serait criminel de s’en priver. À une petite heure de route, les falaises de la Côte d’Opale offrent des panoramas à couper le souffle que notre plat pays ne peut pas égaler. En hiver, les couleurs du ciel et de la mer y sont dramatiques et sublimes.
Où ? Cap Blanc Nez, 62179 Escalles
