Na het winnen van de Zalando Visionary Award 2026 maakt INSTITUTION zijn debuut op Copenhagen Fashion Week met YAD, een collectie waarin ontwerper Galib Gassanoff ontworteling en cultureel erfgoed gebruikt om monumentale silhouetten mee te creëren. Met deze steun bouwt het label verder aan een internationaal parcours, met eerdere passages op Milan Fashion Week, een finaleplaats bij de LVMH Prize 2026 en editorials in onder meer ELLE Italia.
Op de catwalk in het Statens Museum for Kunst geen strak wit loopvlak, maar een verzameling tapijten uit de Kaukasus, Anatolië, Noord-Iran en Centraal-Azië. De modellen lopen er op sokken overheen, gehuld in sculpturale vormen die soms zwaar ogen maar technisch verrassend licht zijn.
James Cochrane
Tussen herinneren en nergens thuishoren
De titel YAD betekent ‘vreemd’ of ‘buitenlands’ in het Azerbeidzjaans, de moedertaal van de ontwerper. Als leenwoord kan het tegelijk verwijzen naar een herinnering of naar herinneren.
Die dubbele betekenis loopt door de show. Enerzijds haalt Galib Gassanoff ambachtelijke kennis naar boven. Anderzijds gaat de collectie over het ongemakkelijke besef dat een mens niet altijd thuishoort op de plek waar die zich bevindt.
Galib Gassanoff – James Cochrane
Gassanoff groeide op in Georgië en is van Azerbeidzjaanse afkomst. Tapijten vormden een vanzelfsprekend onderdeel van zijn familiegeschiedenis. Voor de show selecteerde hij onder meer geweven stukken met de zogenaamde Turkse knoop en kelims, die samen verwijzen naar bevolkingsgroepen van Siberië en West-Azië tot Oost-Europa.
“Toen ik opgroeide in Georgië, leerde ik dat vakmanschap veel verder gaat dan techniek”, vertelt hij. “Het is verbonden met herinnering, veerkracht en identiteit. Ik wil erfgoed niet letterlijk of folkloristisch benaderen. Ik probeer de onderliggende waarden te vertalen naar vormen die vandaag relevant aanvoelen.”
Groot van vorm, licht van gewicht
Dat levert een collectie op die haar aanwezigheid niet bepaald probeert te verbergen. Silhouetten worden uitvergroot en het menselijke lichaam krijgt architecturale proporties. Toch wilde Gassanoff vermijden dat de stukken log of zwaar zouden worden. Kort na de show legt hij uit hoe technisch die tegenstelling soms was. “Ik wilde werken met grote volumes die het lichaam bijna omsluiten. De uitdaging was om die monumentale vormen toch heel licht te houden.”
James Cochrane
James Cochrane
De materialen bewegen tussen uitersten. Naast zijde, kasjmier, mohair en natuurlijke vezels gebruikt de collectie ook staal. De Georgische tetri, een munt die sinds 1995 in omloop is, wordt op zijde aangebracht en vormt een metalen huid rond het lichaam. Het doet denken aan de maliënkolders uit de middeleeuwen, maar oogt op de catwalk hedendaags.
James Cochrane
James Cochrane
Het grootste deel van de collectie bestaat uit natuurlijke vezels en deadstock van hoogwaardige Italiaanse producenten. Wol wordt verzameld en gesponnen door gemeenschappen in Georgië, waardoor de beschikbaarheid van het materiaal mee bepaalt hoeveel exemplaren kunnen worden gemaakt.
James Cochrane
James Cochrane
Ook de gebreide stukken dragen een concreet verhaal. Enkele gewaden werden met de hand gemaakt door Azerbeidzjaanse ambachtslieden in de Georgische regio Kvemo Kartli, met wol van hun eigen vee. Drie sculpturale gebreide ontwerpen uit katoengaren kwamen tot stand binnen dezelfde gemeenschap.
James Cochrane
James Cochrane
James Cochrane
Mode als verbindend medium
Bij INSTITUTION fungeert kleding als toegangspoort tot een groter project. Gassanoff richtte het label in 2024 op als een platform voor cultureel onderzoek en artistieke experimenten. De vrij plechtige merknaam is dan ook bewust gekozen.
“Ik zie INSTITUTION niet alleen als een modemerk”, zegt Gassanoff. “Het is een platform waar kleding een manier wordt om kennis te bewaren, verhalen te vertellen en een dialoog tussen generaties te creëren. Ambacht is geen nostalgische of statische praktijk. Het is een levende taal die samen met hedendaags design kan evolueren.”
In tijden waarin ‘craft’ op zowat elk merk wordt gekleefd, probeert Gassanoff het begrip concreet te maken. Hij werkt met ambachtslieden, documenteert technieken en laat hun kennis rechtstreeks mee de vorm van een collectie bepalen. Voor hem is design pas geslaagd wanneer het niet alleen waarde creëert voor de drager, maar ook voor de gemeenschappen die bij het maakproces betrokken zijn.
James Cochrane
James Cochrane
“Van bij het begin wilde ik niet gewoon een modelabel bouwen”, klinkt het. “Mode is een krachtig medium omdat het mensen met elkaar verbindt, maar het grotere doel is een instituut op te bouwen dat vakmanschap helpt bewaren en verder ontwikkelen voor toekomstige generaties.”
James Cochrane
De Zalando Visionary Award
De show in Kopenhagen volgt enkele maanden nadat INSTITUTION de Zalando Visionary Award 2026 won. De award bekroont opkomende labels die design, innovatie en sociale impact combineren. Voor Gassanoff voelde de award vooral als een bevestiging van een werkwijze die bewust niet rond snelheid is gebouwd. “Sinds het begin draait INSTITUTION om iets met een doel op te bouwen”, vertelt hij. “We hechten evenveel belang aan ambacht, culturele kennis en menselijke verbinding als aan het uiteindelijke kledingstuk. De erkenning geeft ons het vertrouwen om daarin te blijven investeren.”
