25 Years of Style met Maasmechelen Village : Raf Verwimp

“It truly takes a Village.” Al 25 jaar brengt Maasmechelen Village mode, beleving en Belgische creativiteit samen, gedragen door een sterke community. Voor dit jubileum komen inspirerende persoonlijkheden met een bijzondere band met de Village aan het woord, waaronder Prinses Delphine van Saksen-Coburg, Raf Verwimp, Eline De Munck en Olga Leyers.

Raf Verwimp

Wie door Maasmechelen Village wandelt, heeft het misschien niet meteen door, maar de sfeer die je er voelt – de bloemeninstallaties, de seizoensdecoraties, de imposante kerstbomen – dragen vaak zijn signatuur. Als vaste creative partner helpt bloemenkunstenaar en floraal vormgever Raf Verwimp al jaren mee het visuele verhaal van de Village letterlijk kleur te geven. In dit jubileumjaar blikt hij terug op een achtjarige samenwerking en de projecten die hem het meest zijn bijgebleven.

Hoe is jouw samenwerking met Maasmechelen Village begonnen?

Het team achter Maasmechelen Village had mijn florale werken gezien bij michelinster restaurant Melchior in Tienen en heeft mij destijds geïntroduceerd in de Village. Dat is intussen zo’n acht jaar geleden. Vanaf dat eerste moment voelde het goed.

Hoe heb jij als creative mee vormgegeven aan de visuele identiteit van de Village?

Dat gebeurt altijd in dialoog. Zij komen met een bepaalde look & feel, een kleurstelling of een thema, en daar bouwen wij op verder met ons team. Met “wij” bedoel ik mijn rechterhand Mathias en de rest van mijn team. Het is echt een wisselwerking. We zitten op dezelfde golflengte en dat maakt het fijn.

Hoe kan kunst en visual merchandising een openluchtshoppingbestemming versterken?

Wij proberen van shoppen een ervaring te maken. Dat mensen niet alleen iets kopen, maar ook iets beleven. Installaties waar je even bij stilstaat, waar je een selfie neemt, waar je vrolijk van wordt. Bloemen, kleur
en interactie maken dat mensen een herinnering meenemen. Dat is minstens even belangrijk als wat er in hun shoppingtas zit.

Is er een project waar je bijzonder trots op bent?

De kerstdecoratie elk jaar. Daar kunnen we echt all the way gaan. Vorig jaar hebben we klassieke kerstelementen op een andere manier verwerkt. Dingen die mensen thuis ook hebben, maar dan in een nieuwe vorm. Het idee was om te inspireren. Ook de spiegelinstallatie in de zomer, met felle kleuren, vond ik heel geslaagd.

© Michael Smits I Portret Raf Verwierp I Long Life Soft Schiesser I Loose Overall Levi’s I Schoenen Timberland

Wat drijft jou vandaag als bloemenkunstenaar en floraal vormgever?

Ik ben altijd bezig met beleving. ik vertel mijn verhaal niet met woorden maar met mijn bloemenkunst. Natuurlijk moet iets mooi zijn, maar voor mij gaat het vooral om wat het oproept. Ik wil mensen verrassen, laten stilstaan, soms zelfs inspireren om thuis zelf creatief aan de slag te gaan. Inspiratie haal ik uit vormen, kleuren en de omgeving waarin een werk terechtkomt.

De Village ligt midden in de natuur. Hoe beïnvloedt dat jouw aanpak?

Omdat het openlucht is, proberen we altijd iets te maken dat opgaat in de omgeving. In de lente hebben we bijvoorbeeld gewerkt met organische spiegels in mos, waar plantjes uit groeiden. Er stond al een prachtige boom naast, dus het geheel werd één groen verhaal.

Hoe vertaal je zo’n bijzonder jubileum visueel naar de Village?

Voor het 25-jarig jubileum hebben we de Village mee omgetoverd tot een feestelijke setting, met veel bloemen en zoveel mogelijk echte materialen. Het moest levend aanvoelen, vol kleur en detail. Helemaal passend bij dit bijzondere jaar.

Heb je een plek in de Village die je persoonlijk inspireert?

Ik ga zelf graag eten bij het Aziatische restaurant Cho Gao dat vorig jaar opende. Ik wandel altijd graag even binnen bij The North Face of Levi’s. Daar scoor ik altijd wel iets dat ik kan dragen tijdens mijn werk, tijdens het creëren en om op klantenbezoek te gaan.

 

Maasmechelen Village, al 25 jaar eindeloos ontdekken