Le rouge orangé de sa couverture était de sortie à Knokke-Le Zoute : Assouline y lançait officiellement l’ouvrage consacré à la station. Avec lui, la Belgique trouve pour la première fois sa place dans le catalogue de destinations de la maison et rejoint sa Classics Collection. Une nouvelle escale, donc, pour Assouline, fondée à Paris en 1994 par Prosper et Martine Assouline et forte aujourd’hui de plus de 2.000 titres publiés.
Pour ce premier détour belge, la maison a confié les 288 pages au journaliste américain Adam Robb, qui a notamment écrit pour Condé Nast Traveler, Travel + Leisure et Food & Wine. Son regard se promène des galeries aux dunes, des crevettes de la mer du Nord aux voiturettes de golf, sans oublier ces petites habitudes très locales que les habitués reconnaîtront au premier coup d’œil.
©DR Assouline
Knokke ne s’arrête pas à la plage
Pour donner à ce portrait une lecture suffisamment locale, Assouline s’est notamment appuyé sur Sabine Louwagie, propriétaire de la boutique Must Have et contributrice au projet. À quelques jours du grand lancement, nous l’avons rencontrée pour évoquer les coulisses de cette collaboration et son regard sur Knokke-Le Zoute :
« Mon rôle était surtout d’apporter un regard local au projet. En tant que Knokkoise, j’ai servi de relais avec le terrain, en participant aux recherches, au choix des images, aux lieux à faire apparaître et aux personnalités à mettre en lumière. Je n’étais donc pas là comme autrice, mais plutôt pour aider les équipes à comprendre ce qui compte vraiment ici. Car Knokke-Le Zoute ne se résume pas à son image de station balnéaire. Quand on pense “plage”, on peut évidemment penser à Saint-Tropez ou aux Hamptons. Mais il y a aussi ici une architecture très intéressante, beaucoup d’art, la nature avec le Zwin, les commerces… et une histoire familiale très forte. Des familles y créent des souvenirs depuis plusieurs générations. Pour moi, c’est cet ensemble qui explique pleinement sa place dans la collection Assouline. »
©SKINN Branding Agency for Knokke-Heist
Un travail qui s’est aussi joué à distance, avec les équipes d’Assouline basées à New York. « Nous pouvions leur expliquer pourquoi certains endroits, certaines personnes ou certaines histoires comptent ici. Quand on connaît Knokke au quotidien, on ne regarde pas forcément les mêmes choses que quelqu’un qui la découvre de l’extérieur. »
©Courtesy HEY Museum, Knokke-Heist
Cette lecture de l’intérieur se retrouve directement dans les pages du livre. Aux grands marqueurs du Zoute (le Zoute Grand Prix, le Grand Casino ou encore la Knokke Art Fair) se mêlent les fleurs en papier des plages belges, des enfants dans les dunes, une maison traditionnelle ou encore « Jacky », figure familière du Kinder Siska.
©Priscille Neefs
Knokke, aussi une histoire de personnes
Les images racontent les lieux, mais aussi ceux qui les ont façonnés. Outre Jacky, Léon Lippens occupe une place particulière dans les pages : ancien bourgmestre, figure de la Compagnie Het Zoute et ornithologue passionné, il est à l’origine de la création du Zwin comme réserve naturelle en 1952. Son buste apparaît d’ailleurs parmi les images du livre.
©Arterra Picture Library / Clement Philippe Alamy
En tout, une cinquantaine de personnes ont participé à la création de l’ouvrage et près de 380 images y ont trouvé leur place. La couverture rouge orangé, elle, a été choisie par Martine Assouline.Une première série d’environ 3.000 exemplaires est prévue selon Sabine Louwagie, avec Must Have comme point de vente exclusif en Belgique au lancement. Le livre doit également rejoindre le réseau international d’Assouline.
Knokke Le Zoute, par Adam Robb, Assouline, Classics Collection, 288 pages, 120 €.
Lancement officiel le 14 août 2026 à 18 h chez Must Have, Kustlaan 15, Knokke-Heist.
