Suikerhoudende dranken staan momenteel volop in de belangstelling, vooral als we kijken naar hoe ze de gezondheid van de kleintjes beïnvloeden. Veel gezondheidsdeskundigen hebben hun bedenkingen bij deze dranken en zien ze als slecht voor onze jeugd. Vooral in de zomer, wanneer de zon schijnt, is de consumptie van deze drankjes bij kinderen extra hoog, wat ouders aanzet tot vragen over de risico’s en naar manieren om de inname te beperken.
De juiste leeftijd en porties
We weten inmiddels dat suikerhoudende drankjes pas vanaf 2,5 jaar in kleine maatjes geschikt zijn. Specialisten adviseren om de consumptie hier zoveel mogelijk te beperken (omdat een te hoge suikerinname op jonge leeftijd nooit verstandig is). Voor kinderen vanaf 4 jaar mogen sappen eenmaal in de keuken, maar dan gewoon in kleine hoeveelheden. Kinderen onder de 11 jaar wordt aangeraden niet meer dan een half glas per dag te drinken. Vanaf 11 jaar gaat dat maximum omhoog naar één glas per dag. Het is overigens belangrijk om te onthouden dat deze drankjes nooit bedoeld zijn om water te vervangen.
De gezondheidsrisico’s van zoete drankjes
De hoge suikergehaltes in deze drankjes kunnen allerlei problemen veroorzaken, zoals versnelde hersenveroudering. Zo wordt het verhoogde risico op diabetes bij kinderen steeds vaker genoemd. Suiker staat ook bekend om zijn tandbederfbevorderende werking (het is cariogeen, wat betekent dat het tandbederf kan veroorzaken). Bovendien kan de zuurtegraad in deze dranken leiden tot ernstige aandoeningen zoals kanker, vooral slokdarmkanker. Een studie uit de Verenigde Staten wijst zelfs op een mogelijke link tussen de zuurtegraad van deze dranken en een groter risico op borstkanker.
De hoge suikergehaltes in deze drankjes kunnen allerlei problemen veroorzaken, zoals een verhoogd risico op diabetes en cognitieve schade.
Daarnaast hebben deze zoete drankjes het vermogen om de eetlust te onderdrukken, waardoor gezonde eetgewoonten in de knel kunnen komen. Het is goed om te weten dat fruitsappen nooit een volwaardig alternatief kunnen zijn voor vers fruit, aangezien ze meer suiker bevatten en minder natuurlijke suikers leveren.
Gezonde alternatieven voor dorstlessers
Gelukkig zijn er ook alternatieven die niet alleen dorstlessend zijn, maar ook wat extra voedingsstoffen bieden. Water blijft namelijk de beste keus voor de hydratatie (en is bovendien caloriearm). Als je toch zin hebt in een fruitsapje, kies dan voor vers geperste sappen met pulp, zo profiteer je optimaal van de vitamines. Drankjes met cafeïne of theïne zijn beter te vermijden vanwege hun stimulerende werking (vooral bij de kleintjes niet verstandig).
Ook infusies zonder extra suiker kunnen een lekkere en verfrissende vervanger zijn voor water. Een simpel scheutje citroen of een blaadje munt geeft citroenwater een heerlijke twist zonder dat je onnodige calorieën binnenkrijgt.
Belangrijke cijfers en richtlijnen
Het is verstandig om even stil te staan bij wat de belangrijkste cijfers en aanbevelingen zijn rondom het drinken van suikerhoudende dranken bij kinderen. Vanaf 2,5 jaar mag het gebruik worden ingevoerd, met het advies dat kinderen onder de 11 jaar maximaal een half glas per dag drinken en dat vanaf 11 jaar tot één glas per dag geen kwaad kan.
Deze feiten over suikerhoudende dranken geven ouders handvatten om de gezondheid van hun kinderen te beschermen tegen de risico’s van te veel suiker (en dit is duidelijk en meetbaar). Door bewust te kiezen voor gezonde drankopties en duidelijke grenzen te stellen, kunnen we samen zorgen voor betere eet- en drinkgewoonten bij onze jongeren. Het is belangrijk dat we allemaal met een kritische blik naar onze keuzes kijken en samen de weg inslaan naar een gezondere toekomst voor de jongere generaties.
